Theo một nhóm nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Sức khỏe Thế giới George (một tổ chức y tế độc lập ở Úc), phát hiện ra rằng phụ nữ không có con có nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ cao hơn 18% so với phụ nữ có hai con. Ngoài ra, phụ nữ bước vào thời kỳ mãn kinh ở tuổi 47 có nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ cao hơn 32% so với phụ nữ bắt đầu mãn kinh sau 50 tuổi.

Các nhà nghiên cứu cho biết: "Thời gian mang thai và thời kỳ tiền mãn kinh dài hơn có thể giúp ngăn ngừa chứng sa sút trí tuệ bằng cách cho phụ nữ tiếp xúc với nhiều estrogen hơn trong suốt cuộc đời của họ”. Khi estrogen ở mức hợp lý nó sẽ giúp bảo vệ não bộ.

Estrogen được sinh tổng hợp ở tất cả các động vật có xương sống như một trong những hormone steroid và đặc biệt quan trọng đối với phụ nữ. Hormone này là một loại hormone giới tính cần thiết cho sự phát triển và tăng trưởng ở giới nữ. Đặc biệt, nó có ảnh hưởng lớn đến việc hình thành các đặc điểm sinh dục thứ cấp ở phụ nữ khi bước vào tuổi dậy thì.

Estrogen đóng vai trò quan trọng trong chu kỳ kinh nguyệt, mang thai và sức khỏe của xương, sẽ phát sinh các vấn đề khi nó không được duy trì ở mức thích hợp (quá thấp hoặc quá cao). Khi nồng độ estrogen thấp, có thể xảy ra đau đầu, trầm cảm, khó tập trung và làm trầm trọng thêm tình trạng viêm xương khớp. Khi lượng estrogen cao sẽ dẫn đến các vấn đề như kinh nguyệt không đều, hội chứng tiền kinh nguyệt, đau đầu, lo lắng, rụng tóc, béo phì và tăng nguy cơ ung thư vú.

Nhóm nghiên cứu đã thực hiện một nghiên cứu theo dõi trong 12 năm về tỷ lệ mắc chứng sa sút trí tuệ dựa trên hồ sơ bệnh án của 273.000 phụ nữ và 229.000 nam giới từ 40 đến 69 tuổi ở Anh. Các nhà nghiên cứu tập trung vào phụ nữ hơn là nam giới, vì phụ nữ chiếm 2/3 số ca tử vong liên quan đến chứng sa sút trí tuệ.

Nhóm nghiên cứu đã phân tích vai trò của "các yếu tố sinh sản", chẳng hạn như bắt đầu mãn kinh khi nào, sinh con khi nào hoặc dậy thì khi nào. Nhà nghiên cứu Jessica Gong cho biết: "Nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ tăng lên theo tuổi tác, nhưng chúng tôi vẫn chưa biết liệu tỷ lệ cao gặp ở phụ nữ chỉ đơn giản là vì họ sống lâu hơn." và "Tuy nhiên, theo kết quả của nghiên cứu này, các yếu tố sinh sản dành riêng cho phụ nữ có thể giải thích sự khác biệt về giới tính".

Đầu tiên, nghiên cứu phát hiện ra rằng dậy thì sớm hơn có liên quan đến việc giảm nguy cơ sa sút trí tuệ. Những phụ nữ có kinh nguyệt lần đầu sau 14 tuổi có nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ cao hơn gần 1/5 so với những phụ nữ có kinh nguyệt ở tuổi 13.

Các nhà nghiên cứu cho biết: "Điều này có thể là do lượng estrogen cần thiết để sản xuất trứng mỗi tháng sau khi bước qua tuổi dậy thì."

Đây cũng là lý do tại sao phụ nữ bước vào thời kỳ mãn kinh ở tuổi 47 có nguy cơ bị sa sút trí tuệ cao hơn phụ nữ bước vào thời kỳ mãn kinh ở tuổi 50. Chứng sa sút trí tuệ xảy ra ở 1.866 phụ nữ trong số các đối tượng của nghiên cứu này, và những phụ nữ đã từng mang thai có nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ thấp hơn 15% so với những phụ nữ chưa từng mang thai.

Các nhà nghiên cứu cho biết: "Nghiên cứu này chỉ ra rằng các vấn đề liên quan đến hormon và cuộc sống có thể làm giảm nguy cơ sa sút trí tuệ ở con người, và có thể rất tốt nếu có con”. Kết quả của nghiên cứu này đã được công bố trên PLOS Medicine.