Chuyên gia dinh dưỡng Lý Uyển Bình lưu ý rằng cảm lạnh và cúm là hai bệnh lý đường hô hấp phổ biến nhưng khác nhau rõ rệt về nguyên nhân, triệu chứng và mức độ nghiêm trọng.

Cảm lạnh chủ yếu do các loại virus như rhinovirus gây ra, thường chỉ ảnh hưởng đến đường hô hấp trên như mũi, họng và hầu họng. Bệnh diễn tiến nhẹ, ít biến chứng và người bệnh thường hồi phục sau vài ngày đến một tuần. Những triệu chứng điển hình bao gồm chảy nước mũi, nghẹt mũi, ho, đau đầu, đau họng hoặc cảm giác ngứa rát cổ họng. Đôi khi, cảm lạnh có thể kèm theo sốt nhẹ nhưng hiếm khi gây sốt cao hay tình trạng mệt mỏi nghiêm trọng.

Ngược lại, cúm (influenza) là bệnh nhiễm trùng cấp tính do virus cúm (influenza virus) gây ra, có thể ảnh hưởng đến cả đường hô hấp trên và dưới. Cúm khởi phát đột ngột với các triệu chứng toàn thân rõ rệt hơn cảm lạnh như sốt cao (trên 38 độ C), ớn lạnh, đau nhức cơ, đau khớp, đau đầu, mệt lả và chán ăn. Ngay cả khi không sốt, người bệnh vẫn có thể cảm thấy suy kiệt, không đủ sức sinh hoạt như bình thường.

Điều đáng lo ngại là cúm có thể gây ra nhiều biến chứng nghiêm trọng như viêm phổi, viêm cơ tim, viêm não, đặc biệt ở người cao tuổi, trẻ nhỏ, phụ nữ mang thai và người có bệnh nền. Nếu không điều trị kịp thời, cúm có thể đe dọa đến tính mạng.

Bên cạnh uống thuốc, việc bổ sung hợp lý các dưỡng chất sau đây có thể giúp quá trình này diễn ra thuận lợi hơn:

• Vitamin C: Dù không thể ngăn ngừa cảm lạnh, vitamin C có thể giúp rút ngắn thời gian bị bệnh và giảm mức độ triệu chứng nếu được bổ sung đều đặn khoảng 200 mg mỗi ngày. Bạn có thể tìm thấy vitamin C tự nhiên trong nhiều loại rau củ và trái cây như ớt chuông, cà chua, súp lơ, mướp đắng, đu đủ, dâu tây…
• Beta-glucan: Nhiều nghiên cứu ghi nhận Beta-glucan có khả năng giảm nguy cơ nhiễm trùng đường hô hấp, cải thiện triệu chứng và hỗ trợ hệ miễn dịch. Chất này có nhiều trong yến mạch, lúa mạch, nấm tuyết, nấm maitake, nấm đùi gà… Đây cũng là lựa chọn phù hợp để phòng ngừa cảm lạnh tái phát, nhất là ở trẻ em.
• Vitamin D: Chất này không chỉ đóng vai trò tăng cường miễn dịch mà còn giúp giảm nguy cơ viêm phổi và nhiễm virus ở người bị thiếu hụt. Để bổ sung vitamin D, bạn nên tắm nắng thường xuyên và ăn các thực phẩm như lòng đỏ trứng, gan động vật, cá biển sâu và các sản phẩm từ sữa.