Trong bài báo đăng trên International Journal of Cancer, một nhóm các nhà nghiên cứu dẫn đầu bởi nhà dịch tễ học James Hodge, thuộc khoa khoa học dân số của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ và Anna Coghill, thuộc khoa dịch tễ học ung thư tại Trung tâm Ung thư H. Lee Moffit và Viện nghiên cứu ở Florida, đã tìm thấy mối liên hệ giữa Toxoplasma gondii (T. gondii) và một số loại u não.

Toxoplasma gondii (T. gondii) là loại động vật nguyên sinh thuộc họ Toxoplasma sống ký sinh chủ yếu ở các loài động vật máu nóng (chim, động vật có vú), trong đó mèo là ký chủ chính. Khi xâm nhập cơ thể con người (chủ yếu qua đường tiêu hóa), người bị nhiễm T.gondii khi ăn phải những loại thức ăn như thịt chó, mèo còn sống hoặc nấu chưa chín kỹ, T. gondii có thể gây bệnh ở hầu hết các cơ quan nhưng chủ yếu nhất vẫn là ở não và hệ cơ, bao gồm cả cơ tim.

Các nhà nghiên cứu đã xem xét mối liên quan giữa các kháng thể cho T. gondii trong mẫu máu và nguy cơ mắc u thần kinh đệm ở hai nhóm người, trong đó có 111 người trong cơ sở dữ liệu của Mỹ và 646 người ở Na Uy. Kết quả cho thấy những người có lượng kháng thể T. gondii lớn hơn dường như có nguy cơ phát triển u thần kinh đệm cao hơn, một dạng ung thư não chiếm 80% các khối u ác tính.

Theo Tổ chức Quốc gia về Bệnh hiếm gặp, cứ 100.000 người thì có 6,6 người được chẩn đoán mắc u thần kinh đệm hàng năm. Loại u thần kinh đệm phổ biến nhất là u nguyên bào thần kinh đệm mà cựu Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ John McCain từng mắc phải. Bệnh nhân mắc bệnh ung thư não này có cơ hội sống sót sau 5 năm là 5%.

Các nhà nghiên cứu cho biết thêm phát hiện này cung cấp bằng chứng tiềm năng đầu tiên về mối liên quan giữa nhiễm T. gondii và nguy cơ u thần kinh đệm. Tuy nhiên, kết quả vẫn cần được xác nhận trong các nghiên cứu độc lập.

Biểu hiện bệnh T. gondii

Sau khi xâm nhập cơ thể 1 - 2 tuần, biểu hiện của nhiễm T. gondii có thể xuất hiện bằng những triệu chứng giống cúm như mệt mỏi, đau mình mẩy, đau đầu, sốt nhẹ. Giai đoạn này nhanh chóng qua đi và bệnh sẽ tiến triển theo hai chiều hướng: bệnh không thể tiến triển thêm ở người khỏe mạnh, KST không có cơ hội nhân lên và gây bệnh và biểu hiện bệnh rõ tại các cơ quan như não, mắt, cơ, tim... ở các đối tượng như người già yếu, trẻ em và nhất là ở những người bị suy giảm miễn dịch bẩm sinh hay mắc phải.

Phụ nữ có thai bị nhiễm T. gondii có nguy cơ lây cho con khoảng 15% đối với 3 tháng đầu, 30% đối với 3 tháng giữa và 60% đối với 3 tháng cuối của thời kỳ có thai.

Thai phụ bị nhiễm T. gondii sẽ bị nhiều nguy cơ như sẩy thai, sinh non, thai chết lưu hoặc trẻ bị các bệnh về mắt, động kinh, não úng thủy, chậm phát triển về trí tuệ hoặc thể chất sau khi sinh ra.

Những ai có thể bị bệnh do T.gondii?

Mặc dù số lượng người bị phơi nhiễm với T. gondii là rất lớn nhưng trên thực tế, T. gondii rất khó gây bệnh ở người khỏe mạnh. T. gondii chỉ có thể phát triển và gây tổn thương các cơ quan (trong đó có não bộ) ở những đối tượng như người đang bị suy giảm miễn dịch mắc phải: người bị HIV/AIDS, người đang dùng hóa trị liệu pháp làm suy giảm hệ miễn dịch, người đang dùng các thuốc ức chế miễn dịch (corticoid, azathioprin...), người suy kiệt nặng, phụ nữ có thai và những đối tượng bị các bệnh suy giảm miễn dịch bẩm sinh (bệnh lý của cơ quan miễn dịch).

Phòng bệnh vẫn là cách tốt nhất

Dự phòng nhiễm T. gondii bằng các biện pháp như không ăn thịt chưa nấu chín kỹ hoặc thịt sống, tiết canh; vệ sinh tay sạch sẽ sau khi tiếp xúc với chó, mèo hoặc các chất tiết của chúng. Đối với những người nuôi thú cảnh, nên cho chó, mèo đến khám thường xuyên tại các trung tâm thú y. Có biện pháp dự phòng nghiêm ngặt và kiểm tra thường xuyên đối với những người có nguy cơ cao bị mắc T. gondii.