Kết quả nghiên cứu cho thấy học ngôn ngữ thứ 2 là phương pháp tăng cường sức khỏe não một cách hiệu quả. Các nghiên cứu chung của Đại học Bakrest và Đại học York ở Canada cho thấy những người già học tiếng Tây Ban Nha có mức độ nhận thức tương tự như những người tham gia vào các hoạt động đào tạo não để cải thiện khả năng nhận thức. Và họ cảm thấy vui vẻ hơn so với những người tham gia huấn luyện não bộ.
Nghiên cứu này là một trong những nghiên cứu đầu tiên được khảo sát liệu quá trình học ngôn ngữ có thể giúp sức khỏe não bộ theo cách tương tự như việc sử dụng hai ngôn ngữ hay không. Tiến sĩ Jed Melcher, trung tâm nghiên cứu Rotman tại Đại học Bakrest, nói: "Kết quả lần này rất thú vị khi cho thấy người già có thể nhận được những lợi ích từ các hoạt động vui vẻ mà họ muốn tham gia."

Có bằng chứng cho thấy việc nói hai thứ tiếng có hiệu quả bảo vệ não đối với chứng mất trí nhớ sau này hơn là người sử dụng một ngôn ngữ, nhưng ít người biết về ảnh hưởng nhận thức của quá trình học ngôn ngữ thứ hai.

"Những người tham gia nghiên cứu đã cải thiện đáng kể khả năng nhận thức của họ mặc dù không thành thạo tiếng Tây Ban Nha", Tiến sĩ Ellen Vialistok thuộc Đại học York nói. "Điều này cho thấy họ không cần phải nói hai thứ tiếng một cách tự do để giúp não bộ". Nếu bạn không học từ khi còn nhỏ thì rất khó để sử dụng hoàn hảo hai ngôn ngữ. Tuy nhiên, việc học ngôn ngữ khác nhau ở bất kỳ độ tuổi nào cũng có thể nhận được một phần lợi ích nhận thức mà những người nói hai thứ tiếng nhận được.

Nhóm nghiên cứu đã tuyển 76 người từ 65 đến 75 tuổi chỉ nói được một ngôn ngữ và khỏe mạnh về mặt nhận thức. Họ chưa bao giờ chính thức học tiếng Tây Ban Nha và cũng chưa bao giờ học ngôn ngữ khác trong 10 năm qua.

Những người tham gia được phân bổ ngẫu nhiên thành nhóm đối chiếu không học ngôn ngữ, đào tạo não. Trong 16 tuần, nhóm học ngôn ngữ đã học tiếng Tây Ban Nha 30 phút một ngày và 5 ngày một tuần bằng ứng dụng trực tuyến. Nhóm đào tạo não đã sử dụng chương trình học não trực tuyến trong cùng một thời gian. Nhóm nghiên cứu đã đánh giá thành quả của một số nhiệm vụ nhận thức cụ thể trước và sau 16 tuần. Cùng với đó, các nhà nghiên cứu đã dự đoán mức độ vui vẻ của chương trình tham gia và tuân thủ lịch trình học tập.

Kết quả là nhóm học ngôn ngữ đã phát hiện ra sự cải thiện tương tự như nhóm huấn luyện não bộ trong khả năng quản lý, duy trì sự tập trung, quản lý thông tin mâu thuẫn và khả năng thực hiện. Ngoài ra, những người tham gia nhóm học ngôn ngữ báo cáo rằng họ cảm thấy vui vẻ hơn so với nhóm huấn luyện não bộ.

"Học ngôn ngữ thứ hai ngoài những lợi ích về nhận thức, nó còn có thể làm phong phú cuộc sống của người già bằng những cách quan trọng khác", tiến sĩ Melcher nói. Người ta giải thích rằng nó giúp bạn tận hưởng cuộc sống một cách tối đa, chẳng hạn như dẫn dắt một cuộc gặp gỡ mới hoặc mở ra một cánh cửa văn hóa và du lịch mới.

Nghiên cứu này đã được công bố trên tạp chí Aging Neuropsychology and Cognition. Tiêu đề ban đầu là 'Cải thiện chức năng điều hành cho người lớn tuổi thông qua ứng dụng điện thoại thông minh: một thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên'.