Tháng 12 Âm lịch đánh dấu một giai đoạn quan trọng trong năm, khi mọi người gấp rút hoàn thành những công việc cuối cùng, thanh toán nợ nần, dọn dẹp nhà cửa và chuẩn bị cho Tết Nguyên đán. Đây là thời điểm để người dân chuẩn bị những mâm cỗ tươm tất, sắm sửa quần áo mới và trang hoàng nhà cửa, tất cả nhằm chào đón một năm mới an khang, thịnh vượng.
Tháng 12 Âm lịch có vai trò quan trọng trong đời sống tinh thần và văn hóa của người Việt. Đây là lúc sum họp gia đình, tưởng nhớ ông bà tổ tiên và cũng là thời điểm phù hợp nhất để thực hiện những nghi thức tâm linh quan trọng. Những lễ cúng diễn ra trong tháng này, như lễ cúng mùng 1 tháng Chạp, cúng Rằm tháng Chạp, cúng tất niên hay cúng ông Công ông Táo, thể hiện lòng biết ơn và mong ước một năm mới bình an, đầy đủ.
Trên thực tế, trong văn hóa dân gian, tháng cuối cùng của năm Âm lịch có nhiều cách gọi như tháng 12 Âm lịch, tháng Chạp hay tháng củ mật. Mỗi tên gọi không chỉ mang tính định danh mà còn phản ánh tập quán sinh hoạt, phong tục truyền thống và quan niệm của người Việt trong giai đoạn chuyển giao quan trọng của năm.
Tháng chạp năm Ất Tỵ 2025 kéo dài từ ngày 19/1/2026 dương lịch và kết thúc vào ngày 16/2/2026 dương lịch.
Vì sao tháng Chạp được gọi là “tháng củ mật”?“
Cứ vào thời điểm năm cũ sắp khép lại, cụm từ “tháng củ mật” lại được nhắc đến khá phổ biến. Tuy nhiên, không phải ai cũng hiểu rõ nguồn gốc và ý nghĩa của cách gọi này, thậm chí có người còn ngộ nhận “củ mật” là tên một loại củ hay thực phẩm quen thuộc.
Theo cách lý giải quen thuộc, chữ “củ” trong Hán Việt mang nghĩa củng cố, kiểm soát, phòng giữ; còn “mật” hàm ý kín kẽ, cẩn trọng, kỹ lưỡng. Khi ghép lại, “củ mật” được hiểu là sự đề cao cảnh giác, quản lý chặt chẽ và chú ý đến từng chi tiết. Vì vậy, việc gọi tháng Chạp là “tháng củ mật” mang tính nhắc nhở mọi người cần quan tâm hơn đến việc bảo vệ tài sản, giữ gìn nhà cửa cũng như chăm lo sức khỏe trong những ngày cuối năm.
Những ngày cuối năm, hoạt động mua bán, giao thương diễn ra sôi động hơn bao giờ hết. Chợ búa đông đúc, hàng hóa lưu thông nhiều, nhu cầu chi tiêu tăng mạnh, kéo theo nguy cơ phát sinh các rủi ro như trộm cắp, lừa đảo, cháy nổ, tai nạn hay tệ nạn xã hội. Trong bối cảnh này, ý nghĩa của hai chữ “củ mật” càng được nhấn mạnh như một lời nhắc mỗi người cần đề cao cảnh giác, trông coi tài sản và chủ động phòng ngừa những sự cố khó lường.
Cùng với đó, thời điểm này, các gia đình bước vào guồng chuẩn bị cho Tết Nguyên đán – dịp lễ truyền thống quan trọng nhất của người Việt. Hàng loạt công việc nối tiếp nhau, từ tổng kết công việc, thanh toán sổ sách, thu xếp tài chính đến mua sắm, dọn dẹp, sửa sang nhà cửa và chuẩn bị lễ vật. Nhịp sống vì thế trở nên gấp gáp, đòi hỏi sự cẩn trọng trong từng quyết định để hạn chế những sai sót không cần thiết.
Không chỉ dừng lại ở vấn đề của cải, tháng Chạp còn là thời điểm sức khỏe dễ bị ảnh hưởng do thời tiết lạnh, sinh hoạt thất thường và cường độ làm việc cao. Bởi vậy, “củ mật” còn được hiểu theo nghĩa rộng hơn: sống chừng mực, giữ gìn thân thể, để khép lại một năm trọn vẹn và sẵn sàng đón chào năm mới trong trạng thái tốt nhất.
Vì sao tháng 12 Âm lịch được gọi là tháng Chạp?
Từ "chạp" có nguồn gốc từ chữ Hán "lạp", và thường được hiểu là gắn liền với khái niệm lễ lạp. Chữ "lạp" trong tiếng Hán có nghĩa là "bữa tiệc cuối năm" hay "lễ hội tạ ơn cuối năm". Đây là thời điểm mà người xưa tổ chức những lễ hội để cảm tạ tổ tiên, thần linh đã bảo vệ và phù hộ họ trong suốt một năm. Vì thế, tháng này còn được gọi là tháng "lạp" - một thời điểm quan trọng để tổng kết, nhìn lại những điều đã trải qua trong năm và chuẩn bị cho một năm mới.
Trong tiếng Hán, từ "lạp" có nhiều nghĩa, trong đó có nghĩa “lễ tế chạp”, tức lễ tế thần vào tháng cuối năm âm lịch. Theo lễ nhà Chu (Trung Quốc), lễ tế tất niên gọi là “đại lạp”. Vì thế, tháng cuối năm được gọi là “lạp nguyệt” (tháng có đại lạp).
Ngoài ra, chữ “lạp” trong tiếng Hán cũng có nghĩa là thịt cá muối hong khô. Tháng cuối năm là thời gian người ta tích trữ các loại thực phẩm để đối phó với mùa đông rét mướt, và cũng để chuẩn bị cho Tết Nguyên đán. Trong đó, thịt cá là loại thực phẩm quý giá, quan trọng.
"Lạp" về sau phái sinh nét nghĩa “lễ cúng tổ tiên, ngày giỗ”. Khi vào tiếng Việt, lạp bị đọc chệch thành “chạp” và trở thành từ đồng nghĩa với “giỗ”. Cho nên, trong tiếng Việt mới có tổ hợp “ngày chạp” tương đương “ngày giỗ” và thường gộp gọn khi nói là “giỗ chạp”.
Trong lịch sử văn hóa nông nghiệp, tháng Chạp là thời điểm mà người dân hoàn tất công việc đồng áng trong năm cũ và chuẩn bị cho những nghi lễ linh thiêng đón chào năm mới.
