Kết quả thí nghiệm trên chuột cho thấy nhóm được bổ sung flavanol có hiệu suất ghi nhớ cao hơn khoảng 30% so với nhóm đối chứng. Nghiên cứu này đã được công bố trên tạp chí khoa học uy tín Current Research in Food Science.
Theo nhóm tác giả, flavanol – hợp chất tạo nên vị đắng đặc trưng trong socola đen có thể kích thích hệ thần kinh trung ương, làm khởi phát phản ứng của hệ thần kinh giao cảm. Giáo sư Yasuyuki Fujii, người đứng đầu nghiên cứu cho biết sự kích thích này khiến cơ thể giải phóng norepinephrine, một chất dẫn truyền thần kinh liên quan đến mức độ tập trung và tỉnh táo, nhờ đó đẩy nhanh tốc độ phản ứng của não và cải thiện trí nhớ.
Trong thí nghiệm “nhận diện vật thể mới”, nhóm chuột ăn thực phẩm chứa flavanol không chỉ đạt điểm cao hơn khoảng 30% mà còn thể hiện mức độ vận động và tò mò khám phá mạnh hơn. Giáo sư Fujii nhận định, phản ứng này giống với tác động của hoạt động thể chất cường độ nhẹ, giúp kích hoạt tạm thời hoạt động của não bộ.
Bài báo cũng giải thích thêm rằng, sự kích thích vị giác của flavanol chủ yếu tác động đến vùng nhân lam (locus coeruleus) trong thân não, từ đó thúc đẩy giải phóng norepinephrine và cải thiện chức năng nhận thức. Dù flavanol có tỷ lệ hấp thu sinh học thấp nhưng việc tiêu thụ ở mức vừa phải vẫn có thể mang lại tác động tích cực đến sức khỏe.
Bác sĩ thần kinh học Johnson Moon tại California đánh giá phát hiện này là rất đáng chú ý song cảnh báo rằng chưa đủ bằng chứng để khuyến nghị mọi người ăn socola đen nhằm tăng trí nhớ, vì các loại thanh socola thông thường thường chứa nhiều đường, chất béo và calo, có thể làm mất đi lợi ích của flavanol.
Nhóm nghiên cứu cũng nhấn mạnh đây mới chỉ là thí nghiệm trên động vật và lượng flavanol chuột hấp thụ cao hơn nhiều so với mức tiêu thụ thông thường của con người. Các nghiên cứu lâm sàng trên người là cần thiết để xác định liệu flavanol có thể mang lại hiệu quả tương tự, cũng như đánh giá khả năng dung nạp và tác dụng phụ liên quan đến căng thẳng.
Giới chuyên môn nhận định, kết quả này mở ra hướng đi mới cho các biện pháp can thiệp dinh dưỡng nhằm ngăn ngừa suy giảm trí nhớ và rối loạn nhận thức, tuy nhiên cần thận trọng trong việc áp dụng vào thực tế.
