Nghệ sĩ cải lương nổi danh một thời

NSƯT Diệu Hiền tên thật là Lâm Thị Hiền, sinh năm 1945, tại Bạc Liêu. Bà sớm phải chịu cảnh mồ côi cha, sống cùng mẹ và cha dượng.

Năm 14 tuổi, Diệu Hiền trốn nhà đi theo gánh hát, quyết sống chết theo nghiệp cầm ca. Cũng như bao diễn viên khác, bà bắt đầu sự nghiệp với vai trò diễn viên múa minh họa, tôn lên vẻ đẹp lộng lẫy cho những cô đào, anh kép đóng vai chính trong các vở tuồng. Qua thời gian, Diệu Hiền ghi dấu ấn trong lòng khán giả qua vai chính trong các vở cải lương như: Nhụy Kiều tướng quân, Nữ tướng cờ đào, Người nhện xám, Thoại Khanh Châu Tuấn...

Đến năm 1961, tiếng tăm của Diệu Hiền lên một tầm cao mới khi thủ vai nữ tướng Triệu Thị Trinh trong Nhụy Kiều tướng quân và Bùi Thị Xuân trong Nữ tướng cờ đào. Từ đó, bà đã được giới mộ điệu và đông đảo người hâm mộ ưu ái đặt cho danh hiệu "Đệ nhất đào võ cải lương".

Sự nghiệp đi xuống và tuổi già bệnh tật

Sau năm 1975, nghệ thuật cải lương không còn ở thời kỳ đỉnh cao và đời sống nghệ sĩ cũng theo đó mà đi xuống. Năm 1979, một tai nạn hỏa hoạn khiến tay trái bà hỏng nặng, kể từ đó Diệu Hiền ít tham gia các đoàn hát mà sống lặng lẽ cùng gia đình.

Diệu Hiền kết hôn với nghệ sĩ Út Hậu nhưng hai người chia tay sau một thời gian chung sống. Trong 5 người con của bà, chỉ có 2 người lập gia đình, một người về sống chung với nhà chồng. Số còn lại gồm 10 người sống chung trong căn hộ khoảng 70m², đã xuống cấp, được NSƯT Diệu Hiền mua từ hơn 20 năm trước.

Nhường phòng cho các con, bà sống tạm trong khu cơi nới ngoài ban công, được che chắn bởi những tấm ván ép. Bà ngủ trên chiếc chiếu nhỏ trải trên sàn. Những hôm mưa lớn hắt vào phòng, nghệ sĩ già lại ôm chiếu vào sâu trong nhà lánh nạn. 

Hai con trai của bà kiếm sống bằng việc chơi nhạc ở các quán bar, nhà hàng, hai con gái cũng theo nghiệp cầm ca của mẹ nhưng hiếm khi có show. Một thời gian, NSƯT Diệu Hiền phải đi hát ở phòng trà, quán nhậu để nuôi con và kiếm tiền chữa bệnh.

Những năm gần đây, bệnh trở nặng khiến bà không thể đi hát, sống nhờ vào trợ cấp xã hội. Bà tâm sự: "Tôi xác định không đòi hỏi gì ở các con. Chúng tự nuôi được nhau là tốt lắm rồi".

Sống ở viện dưỡng lão vì không muốn phiền các con

Thông tin NSƯT Diệu Hiền vào viện dưỡng lão khiến nhiều người xì xào và đặt dấu hỏi, phải chăng các con bà không hiếu thảo?

Bà lên tiếng giải thích vì ngôi nhà chứa hơn 10 người là quá chật chội, nóng bức, nhiều hôm đi hát về cháu nội phải đứng ở cầu thang đưa bà lên vì căn hộ nằm ở tầng một, trong một tòa chung cư cũ kỹ. 

Bà tâm sự: "Các con rất có hiếu với tôi. Chúng không muốn tôi vào viện dưỡng lão mà khuyên tôi nên ở lại nhà, dù cực khổ thế nào cũng có người quan tâm, chăm sóc. Tôi phải nói chuyện rất nhiều, phải thuyết phục thì các con mới để tôi đi. Tôi nghĩ vào sống ở viện, không gian thoáng hơn, tôi có chỗ đi lại thì biết đâu bệnh tật giảm bớt. Còn ở nhà, tôi chỉ quanh quẩn giữa mấy bức tường. Các con đi làm từ sáng đến tối. Chúng phải cần thời gian để nạp lại năng lượng, nghỉ ngơi để có sức khỏe thay vì cứ nhìn thấy tôi là nơm nớp lo cho tôi từng chút một. Người già có sự tự chủ của người già".

Hiện tại, Diệu Hiền tìm niềm vui tuổi già nơi cửa Phật. Từ lâu, bà cùng một người con gái tu tại gia và chỉ đứng hát trên sân khấu nhà chùa vào mỗi dịp ngày rằm, đầu tháng.

"Tôi luôn mong được ra đi theo Phật sớm ngày nào hay ngày ấy. Mọi vinh quang, đau khổ, hạnh phúc ở đời tôi đều đã nếm trải, nên không còn gì để lưu luyến", nữ nghệ sĩ chia sẻ.