Trong suốt cuộc đời của một người, bộ não thay đổi nhiều hơn bất kỳ bộ phận nào khác trên cơ thể. Từ khi não bắt đầu phát triển (trong tuần thai thứ ba) đến tuổi già, các cấu trúc và chức năng phức tạp của não liên tục thay đổi. 

Triệu chứng lão hóa não biểu hiện như thế nào?

- Khả năng đa nhiệm: Khi về già, chúng ta xử lý bộ nhớ chậm hơn, lập kế hoạch lâu hơn, thực hiện nhiều công việc cùng lúc không nhạy như xưa nữa.

- Khó khăn trong việc học những điều mới: Việc lưu giữ thông tin mới vào bộ nhớ có thể mất nhiều thời gian hơn so với lúc trẻ.

Một số nghiên cứu cho thấy khoảng 1/3 người già phải vật lộn với tình trạng trí nhớ suy giảm (ký ức về các sự kiện từng xảy ra trong quá khứ).

Cấu trúc của não thay đổi theo tuổi tác như thế nào?

- Mật độ vỏ não: Các liên kết mô thần kinh Synap bị suy giảm dẫn đến sự mỏng đi bề mặt ngoài của não, khả năng nhận thức chậm hơn.

- Khối lượng não: Các khu vực liên quan đến chức năng nhận thức và mã hóa các ký ức mới (thùy trán) bắt đầu co lại. Điều này bắt đầu xảy ra ở khoảng 60 tuổi.

- Hệ thống dẫn truyền thần kinh: Với sự lão hóa, não bắt đầu tạo ra ít chất hóa họcthần kinh hơn. Có sự suy giảm hoạt động của acetylcholine, dopamine, serotonin và norepinephrine, liên quan tới suy giảm trong nhận thức và bộ nhớ. Điều này cũng dẫn đến trầm cảm gia tăng.