Đau thắt ngực là tình trạng một phần của “động mạch vành” – nơi cung cấp máu cho tim xảy ra bất thường, khiến máu khó lưu thông và làm suy yếu cơ tim. Hơn nữa, khi động mạch vành bị tắc nghẽn bởi máu đông và dòng máu bị gián đoạn dễ gây hoại tử các cơ tim xung quanh dẫn đến nhồi máu cơ tim.

Một triệu chứng điển hình của đau thắt ngực là “đau lồng ngực”, cảm giác giống như lồng ngực bị thắt chặt lại và thường thì cảm giác này kéo dài từ vài phút đến 10 phút. Đau thắt ngực dễ xảy ra khi vận động hoặc khi cảm thấy phấn khích nhưng nếu được nghỉ ngơi một thời gian ngắn sẽ có thể phục hồi tình trạng tim ban đầu.

Ngoài đau ngực, còn xuất hiện các triệu chứng đau lan tỏa (còn gọi là đau quy chiếu) như đau cổ họng, răng hàm, cánh tay, lưng và bụng trên. Căng cứng vai và chứng ợ nóng cũng có thể xảy ra.

Lên cơn đau thắt ngực có thể xảy ra khi nghỉ ngơi hoặc khi vận động nhẹ mà trước đây không hề có vấn đề gì. Lý do cơn đau tiếp tục kéo dài là vì  trong số các cơn đau thắt ngực, “cơn đau thắt ngực không ổn định” có khả năng tiến triển thành nhồi máu cơ tim trong thời gian ngắn và cần được đặc biệt chú ý.

Các loại đau thắt ngực

Có 2 loại đau thắt ngực chính

Một là “loại co thắt mạch máu”. Nguyên nhân dẫn đến co thắt mạch máu trong tim là do căng thẳng, hút thuốc và uống quá nhiều đồ uống có cồn.

Loại còn lại làm tắc nghẽn mạch máu gọi là “loại xơ cứng động mạch”. Hầu hết các cơn đau thắt ngực loại này làm tăng nguy cơ nhồi máu cơ tim cao hơn hẳn. Nguyên nhân chính của xơ cứng động mạch là “cao huyết áp”, “tiểu đường”, “béo phì” và “máu nhiễm mỡ”. Những người mắc bệnh liên quan đến lối sống và những người đang sống trong tình trạng bị căng thẳng và hút thuốc rất dễ bị tổn thương mạch máu. Các yếu tố này càng nhiều thì nguy cơ bị xơ cứng động mạch càng lớn.