Nhiều cha mẹ lo lắng khi thấy con ăn khá nhiều nhưng cân nặng gần như không thay đổi. Tuy nhiên, ăn nhiều chưa chắc đồng nghĩa với việc trẻ đã nhận đủ năng lượng và dưỡng chất cần thiết.

Theo hướng dẫn của Học viện Nhi khoa Mỹ (AAP), tình trạng tăng cân không đạt kỳ vọng cần được đánh giá dựa trên quá trình phát triển của trẻ theo thời gian, thay vì chỉ nhìn vào một con số cân nặng.

Một trong những nguyên nhân thường gặp là khẩu phần của trẻ chưa cung cấp đủ năng lượng so với nhu cầu. Trẻ có thể ăn nhiều về số lượng nhưng chủ yếu là các món có mật độ năng lượng thấp, trong khi thiếu protein, chất béo lành mạnh hoặc tinh bột phù hợp. Chẳng hạn, một bữa ăn có nhiều rau, canh hoặc trái cây có thể khiến trẻ nhanh no nhưng tổng năng lượng cung cấp chưa đủ cho quá trình tăng trưởng.

Bên cạnh đó, nhu cầu năng lượng của mỗi trẻ không giống nhau. Tuổi, giới tính, tốc độ phát triển và mức độ vận động đều ảnh hưởng đến lượng calo trẻ cần mỗi ngày.

Theo Healthy Children, những trẻ hiếu động, thường xuyên chạy nhảy, chơi thể thao hoặc có mức tiêu hao năng lượng cao có thể cần nhiều năng lượng hơn so với trẻ ít vận động. Nếu lượng calo nạp vào không bù được mức tiêu hao, cân nặng sẽ khó tăng dù trẻ vẫn ăn uống đều đặn.

Một yếu tố khác cha mẹ cần quan tâm là chất lượng khẩu phần ăn uống. Ăn nhiều không đồng nghĩa với ăn đủ chất. Nếu trẻ thường xuyên ăn bánh kẹo, đồ ăn vặt hoặc uống các loại đồ uống có đường nhưng lại thiếu thực phẩm giàu protein, chất béo tốt, vitamin và khoáng chất, chế độ ăn có thể chưa đáp ứng đầy đủ nhu cầu tăng trưởng.

Ở trẻ nhỏ, việc xây dựng bữa ăn cân đối nên được ưu tiên thay vì cố gắng ép trẻ ăn thêm. Mỗi bữa có thể kết hợp các nhóm thực phẩm giàu tinh bột, protein, rau củ, trái cây và chất béo lành mạnh. Những thực phẩm giàu năng lượng và dinh dưỡng như trứng, cá, thịt, sữa và chế phẩm từ sữa, các loại đậu, quả bơ, các loại hạt phù hợp với độ tuổi có thể giúp tăng giá trị dinh dưỡng của khẩu phần.