Trong y học cổ truyền, sỏi mật bò chủ yếu được dùng để bào chế An Cung Ngưu Hoàng Hoàn – một bài thuốc nổi tiếng thường được sử dụng trong các trường hợp đột quỵ, hôn mê do sốt cao, rối loạn ý thức hoặc các bệnh lý thần kinh nghiêm trọng.

Tuy nhiên, thứ khiến sỏi mật bò trở nên đắt đỏ chính là sự khan hiếm. Sỏi mật thường hình thành ở những con bò lớn tuổi, nhưng trên thực tế phần lớn bò trên thế giới lại được giết mổ khi còn khá trẻ nhằm nâng cao hiệu quả chăn nuôi. Điều này khiến nguồn cung sỏi mật tự nhiên cực kỳ hạn chế.

Chính sự khan hiếm và giá trị cao đã tạo nên cơn sốt săn lùng sỏi mật tại nhiều vùng chăn nuôi lớn như Brazil, Australia hay bang Texas (Mỹ). Thậm chí, tại thị trấn Bahetus thuộc bang São Paulo (Brazil), các vụ trộm cắp và buôn lậu sỏi mật đã gia tăng. Những kẻ có vũ trang tấn công các trang trại không phải để trộm bò, mà để tìm sỏi mật trong gia súc.

Ngoài ra, tình trạng nhân viên lò mổ lén tuồn sỏi mật ra ngoài bán cũng ngày càng phổ biến, khiến một thị trường chợ đen sôi động dần hình thành quanh loại dược liệu quý hiếm này.

Trước nhu cầu ngày càng lớn, các nhà nghiên cứu Trung Quốc đã phát triển “sỏi mật nuôi cấy” trong phòng thí nghiệm. Những sản phẩm tổng hợp này có thể tái tạo một phần tác dụng bảo vệ thần kinh và gan của sỏi mật tự nhiên, đồng thời kiểm soát độc tính tốt hơn. Dù vậy, trong giới y học cổ truyền, sỏi mật tự nhiên vẫn được coi là tiêu chuẩn cao nhất, nên giá của chúng vẫn rất khó hạ nhiệt.

Một chi tiết gây chú ý khác là truyền thông Nga cho biết nhu cầu đối với sỏi mật người tại Trung Quốc cũng đang tăng lên. Giá của một viên sỏi có thể lên tới khoảng 32 triệu đồng (tương đương 100.000 rúp Nga). Giá trị của chúng phụ thuộc vào kích thước và đặc điểm của viên sỏi, nhưng nhìn chung càng lớn thì càng đắt. Trên một nền tảng trực tuyến, người ta đã phát hiện hàng chục quảng cáo rao bán sỏi mật người, cho thấy thị trường kỳ lạ này đang dần mở rộng.