Tiến sĩ Corey Simon, phó giáo sư khoa phẫu thuật chỉnh hình tại Đại học Duke, cho rằng hầu hết lợi ích của việc tắm nước lạnh đến từ quá trình tâm lý thích nghi và vượt qua tác nhân gây căng thẳng, trong trường hợp này là nước lạnh.
Sức khỏe tinh thần và tim mạch
Theo một nghiên cứu vào tháng 10 năm 2022 được công bố trên tạp chí Current Psychology, những người tham gia thử nghiệm tắm nước lạnh (10-14 độ C) tối đa 1 phút/ngày trong vòng hai tuần đã báo cáo có mức độ căng thẳng thấp hơn.
Những lợi ích về mặt tâm lý này cũng có thể là lý do chính khiến một số người cảm thấy tắm nước lạnh làm giảm cơn đau.
Tiến sĩ Rachelle Reed, một nhà sinh lý học về thể dục ở Athens, Georgia (Mỹ) cho biết việc tắm nước lạnh cũng có thể cải thiện tâm trạng và năng lượng hoặc sự tỉnh táo về mặt tinh thần. "Bạn cảm thấy hơi phấn chấn một chút, và điều đó được cho là do sự gia tăng các chất dẫn truyền thần kinh epinephrine, norepinephrine và dopamine,” bà nói.
Tuy nhiên, những người có vấn đề về tim mạch, cảm giác chẳng hạn như bệnh Raynaud, bệnh thần kinh, hoặc tiểu đường không nên thử tắm nước lạnh mà không trao đổi với bác sĩ trước. Tương tự đối với những người đang mang thai, vừa phẫu thuật hoặc đang chịu ảnh hưởng của rượu hoặc ma túy, Reed cho biết.
Hỗ trợ miễn dịch
Tắm nước lạnh cũng có thể giúp hỗ trợ hệ thống miễn dịch. Trong một nghiên cứu vào tháng 5 năm 2014, các tác giả đã kiểm tra xem hệ thống miễn dịch của một nhóm nhỏ nam giới có thể được cải thiện bằng cách thực hành thiền, hít thở sâu và tắm nước lạnh trong 10 ngày hay không.
Khi các tác giả tiêm một loại vi khuẩn gây nhiễm trùng, những người tham gia thử nghiệm có ít triệu chứng hơn. Đồng thời cơ thể những người này cũng sản xuất nhiều hóa chất chống viêm hơn và ít protein gây viêm hơn để đáp ứng với tình trạng nhiễm trùng.
Nhưng Simon không chắc chắn rằng kết quả này hoàn toàn tích cực, vì nghiên cứu gần đây đã bắt đầu cho thấy việc giảm phản ứng viêm đối với bệnh tạm thời có thể kéo dài hoặc ngăn ngừa quá trình phục hồi.
Tuy nhiên, một nghiên cứu vào tháng 9 năm 2016 tại Hà Lan cho thấy những người dành 30-90 giây để tắm nước lạnh đã giảm 29% thời gian nghỉ làm do ốm. Cũng có những báo cáo giai thoại về việc ít bị ốm hơn khi tắm nước lạnh.
Reed cho biết việc tắm nước lạnh có thể có lợi về mặt thể dục như một cách để giảm đau nhức cơ bắp, nhưng không phải ngay sau khi tập luyện sức bền, đặc biệt là tập tạ.
Ngoài ra, tắm nước lạnh cũng có thể tạm thời làm tăng quá trình trao đổi chất nhưng không liên quan đến việc giảm cân. Các chuyên gia khuyên rằng nếu bạn muốn thử tắm nước lạnh và đã được bác sĩ cho phép, hãy bắt đầu từ mức độ nhẹ (10-15,5 độ C), và chỉ tắm tối đa từ 15-30 giây, sau đó tăng thêm khoảng 15 giây sau mỗi vài tuần.
Simon và Reed không khẳng định chắc chắn rằng tắm nước lạnh là cách để cải thiện sức khỏe tổng thể, nhưng họ nghĩ rằng trong một thế giới căng thẳng, việc này có thể là sự bổ sung cần thiết bên cạnh các yếu tố cơ bản như chế độ ăn uống, cung cấp đủ nước, hoạt động thể chất và giấc ngủ.
