Trong cuộc chạy đua xe tự hành, nhiều hãng công nghệ đã đầu tư hàng tỷ USD với tham vọng thay thế hoàn toàn tài xế. Tuy nhiên, quá trình vận hành thực tế lại nảy sinh một nghịch lý khó ngờ, khi các doanh nghiệp buộc phải thuê người di chuyển khắp thành phố chỉ để xử lý một việc rất nhỏ: đóng cửa xe.

Nguyên nhân xuất phát từ thói quen của hành khách, khi nhiều người rời những chiếc taxi không người lái mà quên khép cửa, trong khi robotaxi lại không có tài xế để nhắc nhở hay tự can thiệp. Những cánh cửa bị bỏ quên khiến các phương tiện đắt tiền phải dừng lại giữa đường, gây cản trở giao thông và tiềm ẩn rủi ro về an toàn.

Để khắc phục tình trạng này, các công ty cung cấp dịch vụ hỗ trợ vận hành đã nhanh chóng vào cuộc. Theo MSN, công ty cung cấp dịch vụ hỗ trợ vận hành Terawatt đang rầm rộ tuyển dụng nhân sự với mức thù lao lên tới 24 USD, tương đương khoảng 600.000 đồng cho mỗi lần đóng cửa taxi tự lái của thương hiệu Waymo.

Công việc được mô tả khá đơn giản: nhân viên di chuyển quanh thành phố bằng xe đạp, xe máy điện hoặc đi bộ, theo dõi bản đồ trực tuyến để xác định vị trí những chiếc robotaxi đang “kẹt” vì hở cửa, sau đó tiếp cận và đóng cửa xe để phương tiện tiếp tục hoạt động.

Trong những tình huống phức tạp hơn, chẳng hạn xe bị mắc kẹt giữa lòng đường và cần hỗ trợ nhiều thao tác, mức thù lao có thể lên tới 60–80 USD, tương đương 1,6–2,1 triệu đồng cho mỗi lần xử lý.

Được gọi với cái tên "đội phản ứng nhanh", những nhân viên này là mắt xích cuối cùng giúp hệ thống vận hành trơn tru. Khi một chiếc xe báo lỗi cửa hở về trung tâm, người ở gần nhất sẽ nhận lệnh và có mặt để giải phóng chiếc xe chỉ trong vài giây.

Theo chia sẻ của một số đơn vị cứu hộ tại California, mỗi tuần họ xử lý vài trường hợp liên quan đến xe tự hành, chủ yếu là đóng cửa xe hoặc kéo phương tiện bị cạn pin. Tuy nhiên, công việc này không hẳn mang lại lợi nhuận đáng kể. Việc xác định chính xác vị trí xe đôi khi gặp khó khăn khiến nhân viên phải đi bộ tìm kiếm trong thời gian dài trước khi tiếp cận được phương tiện.

Khi tính đến chi phí nhiên liệu, thời gian di chuyển và công sức bỏ ra, mức thù lao khoảng 22–24 USD cho một lần đóng cửa xe hoặc tối đa 80 USD cho việc kéo xe, không phải lúc nào cũng đủ bù đắp. Một số đơn vị cho rằng mức chi trả này thấp hơn đáng kể so với dịch vụ cứu hộ truyền thống khiến họ cân nhắc việc nhận hay từ chối các yêu cầu hỗ trợ từ xe tự hành.

Không chỉ tại Los Angeles, những sự cố tương tự cũng từng xảy ra ở San Francisco, khi hàng loạt robotaxi buộc phải dừng hoạt động do hạ tầng giao thông gặp trục trặc. Điều này làm dấy lên tranh luận về chi phí vận hành và mức thù lao dành cho các công việc “bất đắc dĩ” xoay quanh xe tự hành.

Dù vậy, các chuyên gia cho rằng tình trạng này có thể sớm thay đổi. Những mẫu robotaxi thế hệ mới như China’s Zeekr đang được thử nghiệm được trang bị cửa trượt tự động, cho phép xe tự đóng mở mà không cần sự can thiệp của con người, qua đó từng bước xóa bỏ một trong những “nghề lạ” nảy sinh từ kỷ nguyên xe tự hành.

Tuy nhiên, với những người đang tìm việc bán thời gian tại Mỹ, đây lại là cơ hội "việc nhẹ lương cao" chưa từng có. Chỉ cần biết xem bản đồ và có sức khỏe để di chuyển, bất kỳ ai cũng có thể trở thành một phần trong hệ sinh thái vận tải tương lai.