Dương Tử chọn một dự án chính luận đậm chất thời sự mang tên Cây Sinh Mệnh, đối diễn cùng Hồ Ca. Bộ phim lấy bối cảnh trải dài từ những năm 1990 đến hiện đại, khi huyện Lạp Khúc của cao nguyên Thanh Hải rơi vào cảnh khốn cùng vì nạn săn trộm và khai thác tài nguyên khoáng sản và động vật hoang dã trái phép.
Tại đây, huyện phó Đa Kiệt (Hồ Ca) cùng nữ cảnh sát trẻ Bạch Cúc (Dương Tử) đã thành lập đội tuần tra núi nhằm bảo vệ vùng đất hoang Bác Lạp Mộc Lạp, đồng thời từng bước dựng nên khu bảo tồn thiên nhiên.
Để có bối cảnh sát với nguyên tác, đoàn phim đã thực hiện quay tại vùng Golmud và Đức Linh Cáp của Thanh Hải, những nơi có độ cao trung bình hơn 4.000m so với mực nước biển.
Ê-kíp "Cây sinh mệnh" khá mạo hiểm khi đi sâu vào khu vực không người, tái hiện lại những ngôi làng và trại tuần tra của người Tây Tạng theo tỉ lệ 1:1. Chưa kể độ cao thì thời tiết khắc nghiệt như bão cát và bão tuyết đều là thử thách cực đại đối với đoàn làm phim.
Ngày 7.5, Golmud bất ngờ gặp phải 1 cơn bão tuyết cấp độ 10, tầm nhìn xa chỉ 248m. Điều này vô cùng phù hợp với bối cảnh trong cốt truyện, tuy nhiên lại gây nhiều khó khăn cho các diễn viên.
Dương Tử phải thở oxy để chống lại chứng say độ cao, không trang điểm và hoàn thành các cảnh quay hành động cường độ cao như cưỡi ngựa, vật lộn trong bão.
Hồ Ca cũng xuất hiện với mái tóc điểm bạc và làn da ngăm đen, phù hợp với hình ảnh Đội trưởng đội tuần tra Tây Tạng. Trước khi khai máy, anh đã tới vùng cao nguyên Thanh Hải tìm hiểu và làm quen trước với thời tiết, địa hình để nhập vai một cách tốt nhất.
"Cây sinh mệnh" có nội dung xoay quanh cô bé Bạch Cúc (Dương Tử) trở thành trẻ mồ côi sau thảm họa tuyết rơi. Năm 1998, Bạch Cúc được Bạch Cát Căn - đội trưởng công trình mở rộng đường cao tốc và vợ là Trương Cần Cần nhận nuôi.
Năm 2005, Bạch Cúc trở thành cảnh sát, gia nhập đội tuần tra rừng. Tại đây, cô gặp đội trưởng Đa Kiệt (Hồ Ca), nhiều lần cùng nhau chiến đấu để bảo vệ vùng đất hoang sơ. Khi cả hai đang tìm cách phát triển vùng đất Tây Tạng, Đa Kiệt bị bắn chết và những dữ liệu quan trọng cũng biến mất. Bạch Cúc bị điều chuyển đến nơi khác làm việc. Các đồng đội còn lại người thì ngồi tù, người thì rời đi chỗ khác.
Bất chấp thất bại, Bạch Cúc vẫn muốn làm rõ vụ việc của Đa Kiệt. Sau 10 năm, dưới sự giúp đỡ của Thiệu Vân Phi (Trương Triết Hoa) và những người đồng đội cũ, sự thật được đưa ra ánh sáng, kẻ chủ mưu phải chịu trừng phạt của pháp luật.
"Cây sinh mệnh" được kỳ vọng sẽ trở thành tác phẩm thành công tiếp theo của Dương Tử sau "Trường tương tư", "Quốc sắc phương hoa". Về phía Hồ Ca, đây là tác phẩm tiềm năng khẳng định ví trí, thực lực của nam diễn viên sau "Phồn hoa" lên sóng đầu năm ngoái.
