Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC)

Thủy đậu là căn bệnh đặc trưng bởi các nốt mụn nhọt, mụn mủ xuất hiện trên da do nhiễm trùng. Nhưng những nốt phát ban hoặc tổn thương đó không phải là dấu hiệu duy nhất của bệnh hay thậm chí không phải là dấu hiệu đầu tiên.

Nhiễm trùng thủy đậu có thể bắt đầu sớm hơn nhiều so với thời điểm người nhiễm virus nhận ra. Khoảng thời gian này - từ khi virus xâm nhập vào cơ thể cho đến khi bắt đầu xuất hiện triệu chứng - được gọi là thời kỳ ủ bệnh của virus.

Thời gian ủ bệnh của thủy đậu là từ 6 đến 13 ngày, đôi khi lên đến 21 ngày. Trong khoảng thời gian này, ai đó tiếp xúc với bệnh thủy đậu sẽ không biết họ bị bệnh.

Ngay cả khi một người mắc bệnh thủy đậu bắt đầu có dấu hiệu nhiễm trùng, đó chưa chắc đã là tổn thương hoặc phát ban rõ ràng của căn bệnh này. Phần lớn người bệnh (khoảng 60%) ban đầu sẽ trải qua một số triệu chứng giống cảm lạnh hoặc cúm.

Các triệu chứng có thể bao gồm sốt, đau nhức, cảm thấy không khỏe, chán ăn và biến mất sau vài ngày. Sau đó, người bệnh có thể bắt đầu thấy phát ban hoặc tổn thương nổi lên.

Tuy nhiên, một số người bệnh có thể bị phát ban hoặc tổn thương trước, sau đó là các triệu chứng khác; và cũng có những trường hợp có thể chỉ bị phát ban.

Các dấu hiệu phổ biến khác của bệnh thủy đậu như sưng hạch bạch huyết và triệu chứng hô hấp (đau họng, nghẹt mũi và ho).

Giai đoạn đầu tiên cho tất cả tổn thương thủy đậu trên cơ thể được gọi là giai đoạn điểm vàng. Các nốt ban trên cơ thể mới hình thành, có màu đỏ hoặc đổi màu và phẳng trên da. Sau đó, chúng sẽ hơi nhô lên - đây được gọi là giai đoạn sẩn. Khi các tổn thương nổi lên, chúng sẽ chứa đầy chất lỏng trong suốt và trở nên giống như vết phồng rộp, được gọi là giai đoạn mụn nước.

Người bệnh thủy đậu có nguy cơ lây truyền virus cao nhất trong những tuần khi họ bị tổn thương. Điều này có thể xảy ra khi tiếp xúc da kề da với người khác hoặc nếu ai đó sử dụng và lây nhiễm virus sang đồ vật, vải hoặc bề mặt có thể truyền virus cho người khác.