Tarou bắt đầu chơi game từ khi mới ba tuổi. Nhưng phải đến năm 5 tuổi, khi lần đầu tiếp xúc với Fortnite, cậu bé người Nhật mới thực sự tìm thấy thứ khiến mình say mê đến mức không thể rời mắt.
Khả năng chơi game của Tarou phát triển với tốc độ khiến ngay cả người lớn cũng phải ngạc nhiên. Chỉ trong thời gian ngắn, cậu đã vượt xa trình độ của cha mình. Đến khi học lớp 2, Tarou đã có thể liên tục đánh bại những game thủ chuyên nghiệp trong các trận đấu trực tuyến.
Nhận ra năng khiếu đặc biệt ấy, năm 2020, cha mẹ cậu quyết định lập cho con một kênh YouTube riêng để chia sẻ quá trình chơi game và thi đấu. Sau vài năm, kênh của Tarou đã thu hút hơn 230.000 người đăng ký – một con số đáng mơ ước với nhiều nhà sáng tạo nội dung trưởng thành.
Mới đây, chính trên kênh YouTube này, Tarou khiến dư luận dậy sóng khi thông báo quyết định nghỉ học để toàn tâm theo đuổi con đường thể thao điện tử chuyên nghiệp, với mục tiêu lớn nhất là giành vé tham dự Fortnite World Cup. Trong mắt nhiều người, đây là một lựa chọn táo bạo, thậm chí liều lĩnh, nhất là khi Tarou mới chỉ 13 tuổi.
Với phần đông phụ huynh, giáo dục phổ thông vẫn được xem là nền tảng không thể thiếu cho một cuộc sống ổn định. Tuy nhiên, gia đình Tarou lại nhìn câu chuyện theo hướng khác. Cha cậu thẳng thắn chia sẻ rằng nếu ngày nào Tarou cũng phải đến trường, chỉ riêng việc học và làm bài tập đã đủ khiến con kiệt sức, khó duy trì sự tập trung cao độ. Theo ông, Tarou sở hữu “khả năng tập trung và sự bền bỉ hiếm thấy” và đó là yếu tố then chốt để theo đuổi con đường eSports chuyên nghiệp.
Sự say mê của Tarou với Fortnite gần như tuyệt đối. Cha cậu từng kể lại rằng khi còn học lớp 2, có lần Tarou chơi game liên tục suốt 28 tiếng, từ 10 giờ sáng hôm trước đến 2 giờ chiều hôm sau, đến mức quên cả việc đi vệ sinh. Những câu chuyện như vậy khiến không ít người lo ngại về sức khỏe thể chất và tinh thần của cậu bé.
Tuy nhiên, gia đình Tarou cho rằng điều khiến con họ khác biệt không nằm ở số giờ chơi, mà ở việc Tarou có thể duy trì sự tập trung và đam mê ở mức rất cao trong nhiều năm liền, thay vì nhanh chóng chán nản như phần lớn trẻ em khác.
Trên thực tế, Tarou không phải là trường hợp duy nhất dành phần lớn thời gian cho trò chơi điện tử. Sự bùng nổ của eSports trong thập kỷ qua đã tạo ra những con đường sự nghiệp hoàn toàn mới, nơi game thủ có thể kiếm được thu nhập lớn từ thi đấu, tài trợ, phát trực tuyến và sáng tạo nội dung. Với nhiều gia đình, đặc biệt tại Nhật Bản nơi áp lực học đường vốn rất nặng nề, eSports được xem là một lối rẽ khác, dù vẫn còn gây nhiều tranh cãi.
Cha mẹ Tarou thừa nhận họ ý thức rõ những rủi ro khi cho con rời khỏi hệ thống giáo dục chính quy, từ việc thiếu bằng cấp, hạn chế kỹ năng xã hội truyền thống cho đến nguy cơ chấn thương tâm lý nếu sự nghiệp game không như mong đợi. Dù vậy, họ tin rằng ở thời điểm hiện tại, đây là lựa chọn phù hợp nhất với năng lực và khát vọng của con trai, đồng thời khẳng định vẫn sẽ theo sát để hỗ trợ và điều chỉnh khi cần thiết.
Những phát biểu này chưa thể dập tắt cuộc tranh luận gay gắt trên mạng xã hội Nhật Bản. Một luồng ý kiến cho rằng trường học không còn là con đường duy nhất dẫn đến thành công, nhất là trong bối cảnh xã hội số và kinh tế sáng tạo phát triển mạnh. Nhưng ở chiều ngược lại, nhiều người lo ngại Tarou sẽ đánh mất những trải nghiệm quan trọng của tuổi thiếu niên – thứ không thể bù đắp bằng thành tích hay tiền bạc.
“Học cấp hai là quãng thời gian hạnh phúc nhất bên bạn bè, câu lạc bộ và những ký ức không thể lặp lại. Thật lãng phí nếu dành trọn quãng đời ấy chỉ để chơi game”, một người bình luận.
