Cảnh sát bang New Jersey nhận được cuộc gọi cho biết một thi thể đang được để bên ngoài Trung tâm Phục hồi và Chăm sóc Bán cấp Andover, viện dưỡng lão lớn bậc nhất bang với 700 giường. Tới nơi, cảnh sát không thấy thi thể trên nữa, nhưng phát hiện nhà xác nhỏ của viện này có 17 cái xác đặt lên nhau, trong không gian đáng ra chỉ dùng để chứa bốn thi thể.

"Họ bị quá tải với số người qua đời", Eric Danielson, cảnh sát trưởng ở Andover, một thị trấn nhỏ ở hạt Sussex phía bắc New Jersey, cho biết.

17 thi thể trên nằm trong số 68 người đã qua đời gần đây liên quan tới viện dưỡng lão này. Trong số những người đã chết, 26 ca dương tính với nCoV; còn lại chưa rõ nguyên nhân.

Trong các bệnh nhân còn lại, sống trong hai tòa nhà của viện, 76 người đã dương tính với nCoV. 41 nhân viên của viện cũng mắc Covid-19, theo báo cáo của cơ quan y tế địa phương. 

Không chỉ Andover, Covid-19 đã càn quét qua các viện dưỡng lão khác trên toàn vùng New York làm hàng nghìn người chết. Nguy cơ tiếp tục lây lan buộc gia đình bệnh nhân phải lên mạng xã hội và cầu cứu các nghị sĩ địa phương.

"Thách thức tại tất cả viện dưỡng lão là khi nó đã lây lan, sẽ lan nhanh như cháy rừng", Hạ nghị sĩ đảng Dân chủ Josh Gottheimer nói.

Ông cho biết thêm văn phòng của ông đã nhận nhiều cuộc gọi từ các nhân viên và gia đình cầu xin giúp đỡ. Ông đã trao đổi với cơ quan ứng phó khẩn cấp liên bang về khả năng cử lực lượng quân y tới đây.

Donna Leusner, người phát ngôn Sở Y tế của bang, cho biết đã gửi hai lô hàng gồm 3.200 khẩu trang phẫu thuật, 1.400 khẩu trang N95 và 10.000 găng tay tới các viện dưỡng lão.

"Thật đáng sợ, đối với cả bệnh nhân và nhân viên", ông Gottheimer nói thêm. "Ngạc nhiên là số người chết ở nơi này nhiều đến vậy, kể cả so với ở bệnh viện".

Từ trước đại dịch, Andover đã phải trả lời chất vấn về chất lượng dịch vụ khi bị đánh giá một sao "kém xa trung bình" từ Medicare, chương trình hỗ trợ y tế của chính phủ cho người cao tuổi. Đánh giá dựa vào chất lượng đội ngũ nhân viên, kết quả các đợt thanh tra và chất lượng chăm sóc.

"Tôi cảm thấy vô cùng thất vọng, dường như mọi người ở đây rồi sẽ nhiễm virus cả. Chúng ta phải làm gì đi chứ", một phụ nữ có người thân đang ở Andover nói. 

Cảnh sát trưởng Danielson cho hay Viện Andover trả lời cơ quan y tế địa phương rằng họ đã đưa người nhiễm virus sang một khu riêng hoặc một tầng riêng. Cư dân địa phương đã lập Facebook để quyên góp đồ bảo hộ, như áo, găng tay, khẩu trang cho viện. 

Bà Lily Repasch, 84 tuổi, tử vong ba tuần trước ở Andover. Con trai và ba con gái của bà cho biết họ thường tới viện dưỡng lão thăm mẹ vào cuối tuần và phải nói chuyện qua cửa sổ khi bang New Jersey ra lệnh phong tỏa các viện dưỡng lão, cấm người nhà tới thăm. Ngoài ra, họ không có cách nào liên lạc với mẹ và cũng không nhận được thông tin nào từ viện. Bà qua đời mà chưa được xét nghiệm virus. 

Hầu hết viện dưỡng lão của bang đều ghi nhận ít nhất một ca nhiễm nCoV. Tổng số ca nhiễm tại các viện dưỡng lão ở New Jersey là 6.815.

Thống đốc bang New Jersey Philip Murphy thừa nhận một khi đại dịch qua đi, bang của ông phải nhìn nhận nghiêm khắc về những sai lầm.

"Rõ ràng có điểm yếu lớn trong hệ thống, và thực tế đó chính là các viện dưỡng lão", ông nói.

13 thi thể trong các thi thể được cảnh sát phát hiện ngày 13/4 đã được chuyển lên xe tải đông lạnh. Một nhà tang lễ sẽ đưa bốn thi thể còn lại đi.

Cảnh sát trưởng Danielson nói ông không ngạc nhiên khi phát hiện số thi thể trên. "Tôi không sốc chút nào", ông nói.

Hiện Mỹ là vùng dịch lớn nhất và chết chóc nhất với 644.000 ca mắc, trong đó hơn 28.000 ca tử vong. New Jersey là bang có số người nhiễm lớn thứ hai tại Mỹ sau New York với 71.000 ca bệnh, hơn 3.100 người tử vong.