“Tôi từng gặp người chỉ kiếm 40.000 USD mỗi năm nhưng vẫn tích lũy được tài sản đáng nể, vì họ hiểu và tuân thủ các nguyên tắc tài chính. Ngược lại, cũng có không ít người thu nhập 200.000 USD/năm nhưng thực chất là ‘sống từ kỳ lương này sang kỳ lương khác’, bởi họ không chịu học cách quản lý tiền bạc”, ông nói.

Ngừng mua xe mới

Theo O’Leary, mua xe mới là một trong những quyết định tài chính tệ hại nhất. Ngay khoảnh khắc chiếc xe rời khỏi đại lý, giá trị của nó lập tức bốc hơi 20–30% chỉ để đổi lấy mùi xe mới kéo dài vài tuần. Thuê xe thậm chí còn tệ hơn: “Bạn đang trả tiền để sử dụng một tài sản mất giá và dâng hàng nghìn USD cho đại lý chỉ để mượn xe của họ”.

Giải pháp mà O’Leary đề xuất là mua xe đã qua sử dụng được chứng nhận, khoảng 3 năm tuổi. Đây là cách người giàu thường làm, bởi họ để người khác chịu phần lớn chi phí khấu hao, còn mình chỉ tận hưởng giá trị sử dụng thực sự.

Ngừng ăn ngoài thường xuyên

O’Leary đặc biệt gay gắt với thói quen ăn ngoài. Ông cho rằng thật phi lý khi nhiều người than không có tiền đầu tư nhưng mỗi trưa sẵn sàng bỏ ra 15 USD cho một suất salad hay cà phê mang đi.

Thống kê cho thấy người Mỹ trung bình chi gần 4.000 USD mỗi năm cho việc ăn ngoài. Nếu số tiền đó được đầu tư đều đặn trong 30 năm với mức sinh lời 10%/năm, con số cuối cùng có thể vượt 600.000 USD. “Bạn đã đổi cả một khoản hưu trí hơn nửa triệu USD chỉ lấy sự tiện lợi và một bữa ăn mà 24 giờ sau chẳng còn nhớ vị”. 

Với O’Leary, tự chuẩn bị bữa trưa và pha cà phê ở nhà không phải là thắt lưng buộc bụng mà là lựa chọn của người hiểu giá trị dài hạn của tiền bạc. Khi ăn ngoài, hãy ăn vì trải nghiệm và ý nghĩa không phải vì lười.

Không mua nhà vượt quá khả năng tài chính

Trái với quan niệm phổ biến, O’Leary cho rằng căn nhà bạn đang ở không phải là tài sản mà là khoản nợ lớn nhất. “Tài sản đưa tiền vào túi bạn; nợ thì rút tiền ra. Ngôi nhà bạn sống trong đó mỗi tháng đều lấy tiền của bạn”. 

Tiền trả góp, thuế nhà đất, bảo hiểm, sửa chữa, bảo trì… biến căn nhà thành một cỗ máy tiêu tiền thầm lặng. Ông cảnh báo việc mua căn nhà đắt nhất mà ngân hàng cho phép chỉ mang lại lợi ích cho ngân hàng thông qua hợp đồng vay 30 năm, chứ không hề là một cột mốc tài chính đáng tự hào.

Lời khuyên của O’Leary nghe có vẻ lạnh lùng nhưng thực tế là chỉ mua căn nhà bằng một nửa mức ngân hàng nói bạn có thể gánh.

Đừng khoe vẻ ngoài, hãy khoe giá trị ròng

Theo O’Leary, tủ giày đầy ắp, túi hiệu hay điện thoại đời mới chỉ là “bảo tàng của những quyết định tài chính tồi”. Thứ đáng để tự hào không nằm trên người, mà nằm trong bảng sao kê đầu tư và giá trị ròng tăng đều theo năm tháng.

“Điều khiến tôi ấn tượng nhất không phải là 1.000 đôi giày sẽ lỗi mốt sau nửa năm, mà là một danh mục đầu tư vững chắc, giá trị ròng tăng trưởng và khả năng sống độc lập về tài chính”.

Cuối cùng, ông nhấn mạnh hãy ngay lập tức hủy những dịch vụ đăng ký không cần thiết. “Chúng giống như tài khoản ngân hàng bị rò rỉ chậm, chỗ này 10 USD, chỗ kia 15 USD. Đừng để ngày mai. Hủy ngay hôm nay”.