Ý tưởng “khác người” ấy bắt đầu từ năm 1990 khi Laurence còn là nhân viên thư viện ở thành phố Auckland. Trong lúc đọc sách về các kỷ lục thế giới, ông nảy ra suy nghĩ: “Nếu mình không đủ sức phá kỷ lục thể thao, thì tại sao không tạo ra một kỷ lục riêng, độc đáo hơn?”
Thế là trong suốt một tháng, Laurence miệt mài sưu tầm hơn 2.000 cái tên từ khắp nơi trên thế giới từ Latin, Māori, Nhật Bản cho đến Trung Quốc, thậm chí cả tên của nhân vật phim ảnh và vận động viên mà ông yêu thích. Ông ghép chúng lại, tạo nên một chuỗi tên kéo dài 2.253 từ, in ra chiếm trọn sáu trang giấy khổ A4.
Khi Laurence nộp đơn xin đổi tên, Tòa án khu vực Auckland đồng ý nhưng Văn phòng Tổng đăng ký ở Wellington thì không. Ông kiên trì kháng cáo lên Tòa án Tối cao và cuối cùng giành chiến thắng. Năm 1992, Tổ chức Guinness World Records chính thức công nhận ông là người có tên dài nhất thế giới.
Nhưng danh hiệu ấy không chỉ mang lại tiếng vang mà còn vô số phiền toái. Trong đám cưới, người chủ hôn phải đọc tên ông suốt 20 phút mới xong phần nghi lễ. Các mẫu đơn hành chính hay hệ thống máy tính đều bó tay vì không thể chứa hết tên của ông. Ngay cả hộ chiếu điện tử cũng chỉ cho phép nhập phần rút gọn, nên mỗi khi đi du lịch, ông phải mang theo bản sao giấy khai sinh dài lê thê để chứng minh danh tính.
Sau sự việc của Laurence, Quốc hội New Zealand đã sửa luật, chấm dứt khả năng làm nên kỷ lục kiểu này. Nói cách khác, cái tên dài sáu trang giấy của ông trở thành trường hợp duy nhất và không thể lặp lại.
Giờ đây, dù chỉ sử dụng bản tên rút gọn “Laurence Alon Aloys Watkins” trong cuộc sống thường ngày, ông vẫn cảm thấy hài lòng với lựa chọn của mình. “Đúng là nó khiến tôi khác biệt”, ông cười nói. “Nhưng đôi khi, tôi cũng hiểu vì sao người ta nghĩ mình là kẻ lập dị”.
