Nghệ sĩ Thanh Hằng sinh năm 1959 thuộc về thế hệ thứ tư của đại gia đình Hai Núi – Tư Hélène, một trong năm đại gia đình nghệ sĩ của Việt Nam. Ông Hai Núi - ông cố của nữ nghệ sĩ Thanh Hằng là một nghệ sĩ tiền phong trong ngành hát bội pha cải lương. Không chỉ thế, mẹ là nghệ sĩ Kim Hoa và các em gái lần lượt là Ngân Quỳnh, Thanh Ngọc, Thanh Ngân đều theo nghiệp hát, diễn.

Thanh Hằng được đánh giá là một nữ nghệ sĩ cải lương tài năng của sân khấu cải lương cùng thời với NSƯT Vũ Linh, NSƯT Ngọc Huyền, NSƯT Kim Tử Long, Phượng Mai.... Bà có thể hóa thân vào nhiều loại vai tuồng như đào thương, đào mùi, đào lẵng mùi, lẵng độc, đào độc, vai mụ. Nữ nghệ sĩ nổi tiếng với các vở: Người đẹp Bạch Hoa Thôn, Giọt lệ cố nhân, Tứ Tử Đăng Khoa, Một kiếp đọa đày, Xử án Trần Thế Mỹ, Nỗi oan hoàng hậu, Tóc mai sợi vắng,... 

Sự nghiệp trọn vẹn nhưng đường tình duyên của nữ nghệ sĩ lại lắm chông gai, lận đận. Bà kết hôn từ năm 16 tuổi nhưng hôn nhân chỉ duy trì sau 5 năm chung sống. Cuộc hôn nhân này khiến Thanh Hằng chịu nhiều đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần. Nữ nghệ sĩ cho biết, chồng có máu đỏ đen nên bà thường xuyên bị đánh: "Cứ mỗi lần kêu ổng ngừng đánh bài để trông con thì tôi lại bị đánh tới tấp".

Nhiều năm sau, bà tiến thêm bước nữa và để tránh sự đổ vỡ, bà chấp nhận từ bỏ sự nghiệp đang nở rộ để sang Úc định cư. Ở nơi xứ người, Thanh Hằng phải làm mọi việc để mưu sinh. Bà từng đi cọ toilet, làm cơm hộp đi giao, bán trái cây dạo ngoài đường, làm nail để có thêm thu nhập. Nhiều lúc nhớ sân khấu, bà chỉ biết lái xe ra công viên, hát múa một mình rồi lại trở về. Tuy vậy, cuộc hôn nhân thứ hai cũng không thực sự yên ấm.

Cuối cùng, bà lựa chọn ra đi với tâm thế nhẹ nhàng, không hờn trách. Trải qua 2 cuộc hôn nhân, Thanh Hằng có ba người con gái, trong đó có 2 người hiện sống ở nước ngoài. Dù không sống gần nhau nhưng ba người con mỗi ngày vẫn dành sự quan tâm, chăm lo chu đáo sức khỏe và tinh thần khiến bà ấm lòng.

Không ít người nhìn cảnh lẻ bóng thúc giục nữ nghệ sĩ sớm tìm một người đàn ông bên cạnh làm điểm tựa lúc xế chiều cô quạnh song đáp lại là cái lắc đầu từ chối. "Lúc trẻ tôi luôn bận tâm chữ tình, mong mỏi tìm kiếm cho mình một điểm tựa tình yêu. Thế nhưng khi từng này tuổi mới thấm thía hết nhân duyên ở đời. Vả lại, quỹ thời gian mình không còn nhiều, được sống những ngày có ý nghĩa chính là hạnh phúc. Tôi luôn suy nghĩ thế để tự dặn lòng phải cố gắng sống trọn vẹn mỗi ngày" - nữ nghệ sĩ chia sẻ.

Sau 15 năm ở xứ người, khi các con đều lớn khôn, có cuộc sống, công việc ổn định Thanh Hằng quyết định trở về Việt Nam sống cùng mẹ ruột và cô con gái nuôi. Chia sẻ với truyền thông, Thanh Hằng cho biết từ khi trở về Việt Nam 6-7 năm nay, bà may mắn được tạo điều kiện làm việc mỗi ngày.

Nghệ sĩ tâm sự: "Thời điểm mới trở về, nhờ sự giới thiệu của NSƯT Hoài Linh, tôi được ngồi ghế giám khảo của một số chương trình, nhờ thế mà công việc có nhiều khởi sắc. Thời gian tôi sống tại Úc khá lâu nên sự tương tác, giao lưu trong giới khá ít. Thế nhưng, khi về nước, tôi lại nhận được sự chào đón nhiệt tình, khiến tôi rất ngỡ ngàng. Tôi cảm nhận mình được khán giả ủng hộ, thậm chí còn nồng hậu hơn cả lúc xưa".

Thanh Hằng còn nhận được lời mời đóng phim ở tuổi ngoài 60 và đi biểu diễn ở các sân khấu thành phố và một số tỉnh miền Tây từ các sự kiện, đám cưới đến các sân khấu tạp kỹ, lô tô... Thanh Hằng vẫn mặn mà, đằm thắm cùng giọng ca khỏe, truyền cảm, kỹ năng diễn xuất không bị cũ mòn. Được gặp gỡ đồng nghiệp, khán giả nhiều nơi với nữ nghệ sĩ là niềm hạnh phúc khi lựa chọn sống trọn với niềm đam mê dang dở sau nhiều năm xa quê.

Bà chia sẻ: "Tôi rất trân trọng khán giả của sân khấu lô tô. Họ chủ yếu là những người 60-70 tuổi, vui mừng mỗi khi được thấy nghệ sĩ ngoài đời. Có người nắm chặt tay tôi rồi nói "gặp được Thanh Hằng cứ như mơ". Nghe như vậy, ai mà không động lòng được chứ?".

Dù sống một mình nhưng nghệ sĩ Thanh Hằng nói bà không ngại chuyện ốm đau bệnh tật. Nữ nghệ sĩ chủ yếu dành thời gian cho công việc, nên ít khi nghĩ ngợi về những chuyện tương lai. Nếu có vấn đề gì bất ổn, nữ nghệ sĩ gọi các em sang hỗ trợ.

Thanh Hằng tiết lộ sức khỏe của bà vẫn ổn. Nữ nghệ sĩ từng bị đau khớp nhưng đã phẫu thuật. Thỉnh thoảng, bà đi khám sức khỏe định kỳ, tập luyện thể dục để bảo vệ sức khỏe. Giờ đây bà học cách buông bỏ, tu tập từ bên trong nên thấy sức khỏe và tinh thần luôn trong trạng thái ổn định.

Ở tuổi 64, cuộc sống hằng ngày của nghệ sĩ Thanh Hằng trôi qua bình dị. Nếu không bận lịch diễn, bà dành thời gian đi chợ, nấu nướng. Những ngày trống lịch, bà lại vào phòng thu để làm việc. Nghệ sĩ bộc bạch: "Tôi không mang nặng áp lực kinh tế nên cảm thấy cuộc sống hiện tại của mình khá đủ đầy và thoải mái. Ở tuổi này, tôi không có nhu cầu xài tiền, chỉ cần cơm với rau luộc cũng thấy ngon. Tôi chỉ sợ không có việc để mình làm thì sẽ rất buồn".

Thanh Hằng cũng nói thêm, bà cật lực đi làm, chạy show vì muốn làm tấm gương cho con gái. "Phụ nữ phải có công việc, tự chủ chứ không nghiêng ngã hoặc cần người khác giúp đỡ. Các con cần sự độc lập trong cuộc sống của mình, cho dù chuyện gì có xảy ra thì cũng tự lo cho bản thân được" - nghệ sĩ nêu quan điểm.