Mới đyâ, đạo diễn Vương Tinh gần đây gây chú ý khi tiết lộ những bí mật hậu trường của Thần điêu đại hiệp (2006). Ông cho rằng "quý nhân" lớn nhất trong sự nghiệp của Huỳnh Hiểu Minh chính là Trương Kỷ Trung. Bởi nếu không có Trương Kỷ Trung, Huỳnh Hiểu Minh khó lòng được chọn hóa thân nam chính Dương Quá - vai diễn giúp anh nổi tiếng đình đám, bước lên hàng ngũ sao hạng A.
Theo lời Vương Tinh, Tạ Đình Phong từng là lựa chọn ban đầu cho vai Dương Quá. Thời điểm ấy, nam diễn viên đang là gương mặt được yêu thích hàng đầu. Anh được đánh giá cao với ngoại hình điển trai, lại có khí chất và nhiều điểm tương đồng với hình tượng nhân vật. Ngoài ra khi đó, bộ phim Tân câu chuyện cảnh sát do tài tử đóng chính cũng cực kỳ ăn khách, giúp cái tên Tạ Đình Phong được săn đón.
Song trước lời mời tham gia Thần điêu đại hiệp, công ty quản lý của Tạ Đình Phong chỉ cho phép anh tham gia quay phim trong vòng 40 ngày, với lý do lịch trình hoạt động của nam diễn viên rất bận rộn. Dù rất muốn mời được Tạ Đình Phong, Trương Kỷ Trung cũng không thể đảm bảo hoàn thành việc ghi hình Thần điêu đại hiệp trong thời gian ngắn như vậy.
Lúc này, một nhà sản xuất phim đã tìm đến Vương Tinh, hy vọng ông có thể đảm nhận vai trò đạo diễn Thần điêu đại hiệp. Bởi với tốc độ làm phim nhanh nổi tiếng của Vương Tinh, việc hoàn thành trong 40 ngày không phải vấn đề quá lớn.
Trong một cuộc phỏng vấn sau này, Trương Kỷ Trung cũng từng thừa nhận ngoài giới hạn thời gian, phía Tạ Đình Phong còn "hét giá" cát-xê cao khiến đoàn phim cuối cùng đã từ bỏ ý định. "Nam chính ban đầu tôi nhắm tới là Tạ Đình Phong. Ai cũng biết các ngôi sao bận rộn thế nào, chưa kể cát-xê của họ lại còn cao ngất ngưởng", đạo diễn chia sẻ.
Không riêng nam chính Dương Quá, vai nữ chính Tiểu Long Nữ ban đầu cũng không thuộc về Lưu Diệc Phi. Năm 2005, khi đoàn phim Thần điêu đại hiệp bắt đầu rầm rộ khởi động chiến dịch casting trực tuyến cho vai Tiểu Long Nữ, nữ diễn viên nổi tiếng Tưởng Cần Cần là một trong những cái tên dẫn đầu danh sách. Cô sở hữu khí chất cổ điển, ngũ quan thanh tú, tạo hình cổ trang cũng được nhận xét rất phù hợp với nhân vật.
Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn sau này, Châu Tấn lại tiết lộ rằng cô mới chính là người đầu tiên được ký hợp đồng chính thức với phía đầu tư. Nữ diễn viên từng có dịp hợp tác với Trương Kỷ Trung trong phim võ hiệp Anh hùng xạ điêu (2001), vào vai Hoàng Dung tinh quái.
Trở lại với Thần điêu đại hiệp, Châu Tấn là lựa chọn đầu tiên của đoàn phim. Thế nhưng, sau nhiều vòng casting và lùm xùm xoay quanh vai diễn, truyền thông liên tục réo tên Tưởng Cần Cần, Tôn Phi Phi, cho tới Lưu Diệc Phi. Sự quan tâm quá mức của công chúng vào vai diễn khiến Châu Tấn chịu áp lực tinh thần rất lớn.
