Hoạt động tình dục, bao gồm thủ dâm, được liên kết với các chất dẫn truyền thần kinh dopamine và oxytocin trong não, có liên quan đến việc điều chỉnh tâm trạng và tăng cảm giác khoái cảm.

Theo Hiệp hội Y học Tình dục Quốc tế, không có tần suất "bình thường" cho việc thủ dâm. Miễn là hoạt động này không ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày, thủ dâm một hay nhiều lần trong tuần là an toàn và lành mạnh.

Theo khảo sát do Viện Kinsey của Đại học Indiana (Mỹ) thực hiện vào năm 2010, dựa trên hơn 5.800 người sống tại Mỹ 14-94 tuổi, khoảng 20% nam giới thủ dâm 2-3 lần/tuần, trong khi tần suất ở phần lớn nữ giới là một lần/tuần.

Vào năm 2017, Cơ quan Lưu trữ Hành vi Tình dục đã công bố một nghiên cứu với hơn 15.000 nam giới và phụ nữ trong độ tuổi 18-60. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện một số khác biệt giữa hai giới.

Cụ thể, nữ giới thủ dâm nhiều hơn khi có tần suất quan hệ nhiều và hạnh phúc với đời sống tình dục. Ngược lại, nam giới thủ dâm được xem như không hài lòng về hoạt động tình dục và tần suất quan hệ cũng ít hơn.

Một số người có thể phát triển chứng "nghiện thủ dâm". Tuy nhiên, thuật ngữ này không được công nhận trong “Sổ tay chẩn đoán và thống kê các rối loạn tâm thần” (DSM-5) của Mỹ và đôi khi không được coi là chứng nghiện, theo Healthline.

Trường hợp được coi là nghiện thủ dâm khi hoạt động này bắt đầu ảnh hưởng tiêu cực đến cuộc sống. Lúc này, việc thủ dâm bị coi là không lành mạnh và cần điều chỉnh. Một người bị coi là dành quá nhiều thời gian thủ dâm nếu các sinh hoạt hàng ngày bị ảnh hưởng như muộn học hoặc trễ làm, bỏ lỡ các sự kiện quan trọng.

Khi cảm thấy việc thủ dâm đang gây ảnh hưởng xấu, bạn nên điều chỉnh nhịp sinh hoạt, thay thế bằng những hoạt động khác như chạy bộ, viết nhật ký, gặp mặt bạn bè hoặc đi dạo. Ngoài ra có thể cân nhắc gặp bác sĩ hoặc chuyên viên tư vấn để có giải pháp phù hợp.