Nghệ sĩ Vũ Linh được công chúng mến mộ gọi với danh xưng "Ông hoàng" mỗi khi nhắc đến sân khấu cải lương. Hiện lên trong ký ức của nhiều thế hệ khán giả là hàng trăm vở diễn đình đám mang đậm dấu ấn của nghệ sĩ Vũ Linh ở thời kỳ hoàng kim của bộ môn nghệ thuật này. Thế nhưng cuộc đời riêng của ông lại trải qua nhiều thăng trầm và khổ đau dù rất thành công trong sự nghiệp.
Sinh ngày 10/12/1958, Vũ Linh tên thật là Võ Văn Ngoan (thường được anh em nghệ sĩ gọi thân mật là "anh Năm"). Gia đình Vũ Linh có 6 anh chị em nên hoàn cảnh rất khó khăn. Từ thuở mới lên 5 tuổi, nam nghệ sĩ đã bắt đầu theo đuổi đam mê nghệ thuật nhưng phải đến khi tròn 15 mới bắt đầu tham gia biểu diễn tại đoàn hát và nhanh chóng vụt sáng bởi tài năng thiên bẩm.
Nghệ sĩ Vũ Linh thời trẻ không chỉ nổi tiếng vì diện mạo anh tuấn mà còn bởi chất giọng trời phú.
Khi về hát cho gánh Hoa Anh Đào – Kim Chưởng, ông may mắn gặp được hai nghệ sĩ Diệu Hiền và Trương Ánh Loan – những người thầy mà sau này không chỉ dạy dỗ mà còn yêu thương ông như người thân trong nhà. Về chuyện ca hát trên sân khấu, hầu như không có ai "vượt mặt" được nam nghệ sĩ khi cải lương ở thời kì đỉnh cao. Chỉ để được nghe giọng ca trầm ấm ngọt ngào, tình tứ của Vũ Linh mà mỗi đêm diễn khán giả đều ngồi kín mít rạp.
Chẳng thế mà những bầu đoàn khi đó đều có câu cửa miệng: "Sân khấu nào có Vũ Linh thì sống khỏe" bởi trên các sàn diễn cải lương, ông được xem là thần tài. Để sàn diễn được sáng đèn và nhân viên trong đoàn có lương, có đoàn hát còn chấp nhận đưa ra một nửa doanh thu đêm diễn để mời được ông.
NSƯT Vũ Linh trong một vai diễn cải lương. Hình ảnh Vũ Linh ngày ấy làm cả một thế hệ say đắm bên cạnh tài ca diễn.
Tên tuổi của Vũ Linh gắn liền với nhiều vở cải lương nổi tiếng như Hòn vọng phu, Giũ áo bụi đời, Bức ngôn đồ Đại Việt, Cô đào hát, Lương Sơn Bá… Bên cạnh đó, ông cũng là gương mặt quen thuộc với khán giả qua nhiều video, MV ca nhạc như Duyên tình, Tình đời... Ở lĩnh vực phim ảnh, ông cũng tham gia diễn xuất trong một vài tác phẩm.
Có một điểm đáng quý ở Vũ Linh là ông chưa bao giờ tỏ thái độ kiêu căng, ngạo mạn với đồng nghiệp dù thành công là vậy. Trên mặt báo, Vũ Linh cũng không bao giờ khoe khoang thành tích dù thường xuyên làm từ thiện. Nhờ những đức tính cao cả cùng đóng góp của mình, ông được phong tặng danh hiệu nghệ sĩ ưu tú vào năm 1997.
Nghệ sĩ Vũ Linh từng hợp tác rất ăn ý với nhiều bóng hồng đình đám.
Ngoài ra, Vũ Linh còn giành được nhiều giải thưởng danh giá trong suốt sự nghiệp hoạt động nghệ thuật như: Đạt hạng nhì trong 10 diễn viên được ưa thích nhất trong năm 1989, Đạt hạng nhất trong 10 diễn viên được ưa thích nhất trong năm 1990, Huy Chương Vàng giải Triển Vọng Trần Hữu Trang (năm 1991), Huy chương vàng giải Xuất sắc Trần Hữu Trang với trích đoạn Bức Ngôn Đồ Đại Việt (năm 1995), Giải Mai Vàng năm 1999…
Trong giới nghệ sĩ, NSƯT Vũ Linh còn có mối quan hệ thân thiết với NSƯT Hoài Linh mà mãi cách đây vài năm khán giả mới được biết. Cụ thể vào năm 2016, NSƯT Hoài Linh đã phá lệ, xin đoàn phim cho nghỉ một ngày để chạy về phụ diễn cho Hồng Phượng - cháu ruột của nghệ sĩ Vũ Linh khi cô tham gia chương trình Sao nối ngôi. Việc mà nam danh hài chưa từng làm trước đó như một cách "trả nợ ân tình" cho người anh trong nghề mà mình luôn quý mến.
Vũ Linh và Hoài Linh.
NSƯT Hoài Linh kính trọng Vũ Linh bởi ông không chỉ luôn nghiêm túc với nghiệp diễn mà còn sống có tâm đức, luôn yêu thương đồng nghiệp. Là một trong số những đàn em "chịu ơn" Vũ Linh, NSƯT Hoài Linh từng xúc động kể khi nhớ lại mối thâm tình này: "Anh Năm Vũ Linh là người sống tình cảm. Tuy không gặp nhau nhiều nhưng khi anh ấy xem tivi thấy tôi diễn mà giọng bị khan là ngay lập tức nhắn tin hỏi thăm, nhắc nhở tôi giữ gìn sức khỏe. Thậm chí anh còn kêu người mang lá thuốc qua cho tôi dùng. Dù chỉ là đồng nghiệp nhưng đối với tôi anh ấy như là người trong gia đình".
Có sự nghiệp thăng hoa là thế nhưng ít ai biết, Vũ Linh từng chìm trong men rượu khi liên tiếp gặp những biến cố trong gia đình và bản thân ở thời điểm đỉnh cao sự nghiệp. Về đời tư, tuy nổi tiếng là người đào hoa lại được nhiều cô gái mến mộ nhưng Vũ Linh lại chưa từng chính thức nên duyên vợ chồng với ai. Mối tình đầu tiên của Vũ Linh khi còn là một kép hát tỉnh lẻ là một thiếu nữ xinh đẹp, con nhà giàu. Nhưng vì bố mẹ nhà gái phản đối, định kiến với "kiếp cầm ca" của ông nên cả hai đã chia tay trong nước mắt.
Phải rất lâu sau ông mới có tình cảm với một cô gái ở gần nơi đoàn diễn thường đóng đô. Sống với nhau như vợ chồng, họ có cậu con trai nhỏ nhưng đến khi 2-3 tuổi, cậu bé chẳng may qua đời. Những tháng ngày ngập trong hơi men lại quay về với Vũ Linh một lần nữa sau nỗi đau này.
Cuộc đời nhiều biến cố của "Ông hoàng cải lương Hồ Quảng" Vũ Linh. Nam nghệ sĩ từng có một con trai nhỏ với bạn gái nhưng cậu bé không may qua đời.
Thậm chí, ông còn sa vào ma trận đỏ đen bên cạnh những chầu rượu thâu đêm suốt sáng. Có lần thua trắng, ông còn bán cả ba căn nhà, bán đất để trả nợ. Khi ấy, Vũ Linh có nhận một cô con gái nuôi tên là Hồng Loan, thấy cha dính vào cờ bạc, còn suýt dính vào chất cấm, thuốc lắc nên cô đã bỏ nhà đi bụi bởi thấy cha "cứ bỏ nhà đi chơi. Cha đi được thì con cũng… đi". Nhận ra đứa con gái nuôi hết lòng vì mình, ông đã biết dừng lại đúng lúc.
Nhưng bản thân Vũ Linh cũng không thể ngờ rằng, thời điểm đó, khi mẹ ông biết những thông tin về con đã lâm bệnh nặng và sau đó qua đời. Lúc này, ông được người thầy Diệu Hiền khuyên bảo nên đã thức tỉnh và không còn lầm đường lạc lối. Ông thề rằng sẽ không bao giờ đụng đến lá bài bởi nó không chỉ suýt đốt cháy cả sản nghiệp mà còn đẩy ông vào tội bất hiếu.
Sau 2 cuộc tình trắc trở, Vũ Linh bắt đầu hẹn hò với nghệ sĩ Thanh Thanh Tâm và từng tính đến việc kết hôn nhưng cuối cùng cả hai lại chia tay trong im lặng. Cuối cùng ông vẫn cô đơn dù sau đó có trải qua một vài mối tình nhưng chỉ nhận về toàn đau thương.
Nghệ sĩ Vũ Linh từng nghiệm ra sau khi trải qua bao biến cố của cuộc đời: "Trải qua bao nhiêu thăng trầm, có lúc tên tuổi bị lu mờ do nhiều hoàn cảnh. Tôi nghiệm ra rằng cuộc sống luôn ban cho mình nhiều cơ hội, con người cần làm việc có ích cho cộng đồng, đó là điều còn lại mãi với thời gian".
Ông sống cô độc không vợ con. Vũ Linh có người con nuôi cũng là nghệ sĩ cải lương - "Hoàng tử sân khấu" Vũ Luân mà một số khán giả nhầm tưởng họ là cha con ruột. Cả hai có sự giống nhau đến lạ kỳ từ gương mặt, dáng đi cho đến giọng ca. Giải mã về việc này, NSƯT Vũ Linh cho biết từng nghe người trong nghề nói có một diễn viên trẻ ca giống anh lắm. Ngoài việc thần tượng anh qua nhiều vai diễn, chàng trai này đã thổi thêm sức trẻ trung, tươi mới vào trong cách ca dù lúc đó chưa hề biết diễn xuất.
Người con nuôi - Vũ Luân giống Vũ Linh đến kỳ lạ!
Đặc biệt, cả hai cha con đều sống cô độc không vợ con. Vũ Luân năm nay cũng đã U50.
Nghệ sĩ Vũ Linh ở tuổi ngoài 60 tuy sức khỏe đã yếu, vẫn đang tiếp nhận điều trị nhưng thi thoảng tham gia nghệ thuật để thỏa niềm đam mê.
Giờ đây, mặc dù tiếng tăm của ông vẫn được người hâm mộ nhớ đến nhưng khi cải lương không còn thịnh, nam nghệ sĩ đành lui về hậu trường và vắng bóng dần trên các sân khấu. Thi thoảng nghệ sĩ ngoài 60 này mới quay lại biểu diễn, đồng thời trở thành người cố vấn cho rất nhiều thế hệ nghệ sĩ trẻ sau này vì nhớ và yêu nghề.
"Ông hoàng cải lương Hồ Quảng" hiện vẫn vô cùng minh mẫn dù không còn ở độ tuổi trẻ trung như xưa và nhan sắc cũng có phần hao mòn vì trải qua thời gian điều trị bệnh cột sống. Vũ Linh không cảm thấy buồn bã dù phải sống cô đơn, không kết hôn bởi tình cảm và sự yêu thương của bạn bè, nhiều thế hệ học trò dành cho mình.
