Danh ca Phương Dung sinh năm 1946 tại Gò Công (Tiền Giang). Đam mê ca hát từ nhỏ, Phương Dung may mắn có cơ hội đứng trên sân khấu khi mới lên 5 tuổi. Mặc dù chỉ đứng sau màn nhung và hát, không tiếp xúc trực tiếp với khán giả nhưng đây chính là bước đệm, là cột mốc đáng nhớ trong hành trình trở thành người nghệ sĩ của nữ danh ca.

Phương Dung chính thức đi hát gần như chuyên nghiệp từ năm 13 tuổi khi đang học lớp Đệ Thất. Bà từ Gò Công lên Sài Gòn tham gia cuộc thi tuyển chọn ca sĩ của Đài phát thanh Sài Gòn. Dù không đoạt giải cao nhưng sau đó, Phương Dung may mắn được giới thiệu đi hát tại một số tụ điểm ca nhạc.

Không chỉ hát hay những bài bolero sở trường, danh ca Phương Dung còn có thể hát được nhạc tiền chiến, dân ca, tân cổ giao duyên. Lần đầu tiên bà được mời thu âm là cuối năm 1961 khi còn là một nữ sinh 15 tuổi. Bài hát Đường về khuya và Nỗi buồn gác trọ phát hành năm 1962 đã đưa tên tuổi Phương Dung đến gần với công chúng. Từ đó, nhiều nhạc sĩ chọn bà để giới thiệu ca khúc mới của mình. Nhiều hãng đĩa đã tìm đến bà mời thu âm.

Năm 1964, ca khúc Những đồi hoa sim mà Phương Dung thu âm cho hãng đĩa Sóng Nhạc được tung ra thị trường đạt doanh số bán kỷ lục, đưa tên tuổi của bà thành một trong những nữ ca sĩ ăn khách nhất lúc bấy giờ. Một năm sau, với ca khúc Tạ từ trong đêm, Phương Dung được trao huy chương Vàng dành cho nữ ca sĩ xuất sắc và ăn khách nhất năm 1965. 

Năm 1974, thi sĩ Hà Huy Hà đã dành tặng cho Phương Dung biệt danh "Nhạn trắng Gò Công", gắn liền với những hình ảnh về quê hương bà. Cái tên này được nhiều thế hệ khán giả ghi nhớ cho tới hiện tại.

Nói về thu nhập, có thời điểm thu nhập từ phòng trà, thu âm, chạy show mỗi tháng của danh ca Phương Dung lên đến 200 cây vàng, giúp bà nuôi cả gia đình, phụ giúp dòng họ.

Năm 1967, khi đang ở đỉnh cao sự nghiệp, danh ca Phương Dung bất ngờ lên xe hoa với một thương gia người Huế. Bà đột ngột dừng hát suốt 16 năm để đi theo tiếng gọi của tình yêu và tập trung chăm sóc gia đình. Người đàn ông được nữ nghệ sĩ lựa chọn là ông xã của bà sau này. Ông cũng là tình đầu và tình cuối của bà. Lúc đó, nữ danh ca 19 tuổi, còn ông xã hơn bà 14 tuổi. 10 năm sau, bà cùng chồng và 8 người con sang nước ngoài định cư.

Vợ chồng bà ở bên nhau trọn vẹn cho đến khi ông mất. Hơn 50 năm bên nhau, họ có 8 người con, 6 trai và 2 gái. Vì vậy, Phương Dung được mệnh danh là nữ ca sĩ đông con nhất showbiz Việt.

Khi con cái lớn, bà thỉnh thoảng trở lại các hoạt động nghệ thuật ở hải ngoại cũng như trong nước. Với Phương Dung, nỗi nhớ của những ngày thanh xuân chỉ xoay quanh khuôn mặt, giọng nói, nụ cười của người yêu còn nỗi nhớ tuổi xế chiều, sau 55 năm hôn nhân là những ngày tháng nhớ nhung người chồng quá cố: “Mỗi sáng, ông dậy sớm, pha ấm trà, ly cà phê và gọi tôi dậy ăn sáng. Trước sân nhà có trồng hoa hồng, ông ấy gọi tôi ra xem mỗi khi hoa nở. Những hình ảnh đó tôi không tìm lại được. Dù ông đã mất 3 năm nhưng cứ đến sinh nhật ông ngày 5/7, tôi và các con đều họp mặt, ăn bánh kem để nhớ về bố”.

Năm 2014, bà trở về quê hương và được mời làm giám khảo của hàng loạt các cuộc thi hát. Hiện tại, ở tuổi gần 80, nữ danh ca vẫn hoạt động thiện nguyện và đứng trên sân khấu khi có thể.

Gần 65 năm đi hát, bà có dịp tiếp xúc với nhiều nhạc sĩ, đặc biệt là biết nhiều câu chuyện thật đằng sau các nhạc phẩm của họ. Với bà, mỗi bài hát là một ký ức, kỷ niệm riêng của nhạc sĩ nên người hát phải tìm hiểu thật kỹ nội dung bài hát, thậm chí đến từng lời, từng chữ.

Mỗi khi làm giám khảo các chương trình nhạc xưa, Phương Dung hay kể chuyện để các ca sĩ, thí sinh và khán giả hiểu bài hát ra đời thế nào. Vì mỗi câu chữ trong bài đều mang ý nghĩa riêng, bà rất nghiêm khắc, không chấp nhận việc người hát sai lời. Làm giám khảo, danh ca luôn thể hiện rõ quan điểm này. Nếu thí sinh hát sai, Phương Dung sẽ nhận xét thẳng, không sợ họ phật lòng.