Nấm đông cô là một tên gọi khác của nấm hương và chúng có tên khoa học là Lentinula edodes hay Agaricus edodes. Nấm này có nguồn gốc từ Đông Á, ngày nay nấm hương phổ biến ở rất nhiều nước trên thế giới, mỗi nơi chúng lại mang những tên gọi khác nhau như: shiitake (ở Nhật), hương cô (ở Trung Quốc), hed hom (ở Thái Lan) hay nấm đen Trung Hoa (Chinese black mushroom) và nấm rừng đen (black forest mushroom) ở châu Mỹ.

Hình dáng bên ngoài, nấm có đường kính 5 – 10cm, mang màu sắc đặc trưng là màu nâu nhạt, với nấm hương khô thì có màu nâu đậm hơn. Nấm hương mọc ký sinh trên những cây có lá to, loại nấm này thường được gọi là nấm hương rừng.

Hiện nay trước nhu cầu sử dụng ngày càng nhiều nên nấm hương khô hay nấm hương tươi được bày bán rất nhiều tại các cửa hàng, chợ, siêu thị.

Công dụng của nấm hương đối với sức khỏe

Tăng cường hệ miễn dịch: Nấm hương chứa nhiều hợp chất polysaccharides, đặc biệt là lentinan, có khả năng kích thích hệ miễn dịch, tăng cường sức đề kháng của cơ thể chống lại các tác nhân gây bệnh. Lentinan đã được nghiên cứu và chứng minh có khả năng tăng cường hoạt động của các tế bào miễn dịch, giúp cơ thể chống lại virus, vi khuẩn và tế bào ung thư.

Đặc tính kháng khuẩn và kháng viêm: Nấm hương chứa nhiều hợp chất có khả năng kháng khuẩn, kháng virus và kháng viêm, giúp bảo vệ cơ thể khỏi các bệnh nhiễm trùng. Axit oxalic, lentinan, centinamycins A và B và eritadenine trong nấm hương là những thành phần có khả năng kháng khuẩn và kháng virus. Các hợp chất chống oxy hóa trong nấm hương cũng có tác dụng giảm viêm, giúp bảo vệ tế bào khỏi tổn thương.

Nấm hương mang tác dụng ngăn ngừa ung thư: Một trong những lợi ích nổi bật và được đánh giá cao của nấm hương là giúp ngăn ngừa một số bệnh ung thư dễ mắc hiện nay nhờ các hợp chất polysaccharide. Chất polysaccharide lentinan có khả năng chống lại sự phát triển của khối u bằng cách kích hoạt hệ thống miễn dịch hoạt động mạnh mẽ.

Giúp xương chắc khỏe: Việc ăn nấm hương tươi góp phần giúp xương chắc khỏe hơn, bởi dưới tác động của tia cực tím trong ánh nắng mặt trời, chất ergosterol có trong nấm sẽ chuyển hóa thành vitamin D2. Khi cơ thể được cung cấp đủ lượng vitamin D sẽ giúp xương chắc khỏe, hạn chế tình trạng còi xương, đặc biệt giảm thiểu nguy cơ phát triển bệnh viêm khớp dạng thấp ở phụ nữ và đa xơ cứng.

Phản ứng phụ có thể xảy ra khi ăn nấm hương

Nấm hương an toàn tuyệt đối khi được nấu chín. Tuy vậy, nó có thể gây ra một số phản ứng phụ không mong muốn:

- Có thể không an toàn nếu ăn nấm chưa nấu chín;

- Có thể gây khó chịu cho dạ dày, sưng da (viêm) và bất thường về máu;

- Có thể gây tăng nhạy cảm với ánh nắng mặt trời, phản ứng dị ứng trên da, các vấn đề về hô hấp.

Với người mang thai và cho con bú: Hiện chưa có đủ thông tin đáng tin cậy để biết nấm hương có an toàn khi sử dụng trong lúc mang thai hoặc cho con bú hay không. Bạn cần giữ an toàn, sử dụng nấm với lượng hợp lý.

Với các bệnh tự miễn như bệnh đa xơ cứng, lupus ban đỏ hệ thống, viêm khớp dạng thấp hoặc các tình trạng khác: Nấm hương có thể khiến hệ thống miễn dịch hoạt động nhiều hơn. Điều này có thể làm gia tăng triệu chứng của các bệnh trên. Vì vậy, nếu bạn gặp phải những tình trạng này, nên tránh sử dụng nấm hương.

Rối loạn máu là hội chứng tăng bạch cầu ái toan: Không sử dụng nấm hương nếu bạn gặp vấn đề này vì nó có thể làm cho tình trạng bệnh càng tồi tệ hơn.