Nghiên cứu trên đã quan sát 91 tình nguyện viên được mời để chơi một trò chơi phân loại. Tại đây, họ có thể đối chiếu, so sánh các bằng chứng nhiều bao nhiêu là tùy thích để xác định xem họ đang ở trong một môi trường có lợi (có thưởng) hay môi trường bất lợi (có thua lỗ).
Trò chơi này, với tên gọi là là nhiệm vụ đặt tên nhà máy, hiển thị một chuỗi hoạt hình của TV và điện thoại thông minh đi dọc theo một băng chuyền. Mục tiêu của người tham gia là xác định chính xác xem họ đang ở trong nhà máy sản xuất điện thoại hay nhà máy sản xuất TV.
Trong mỗi vòng, những người tham gia sẽ quyết định một nhà máy. Ở những lần mà họ ở trong ‘nhà máy có lợi’, họ sẽ đạt được điểm, còn nếu tệ hơn là họ ở ‘nhà máy bất lợi’ thì họ bị mất điểm.
Những người tham gia được khuyến khích bởi các quyết định chính xác của họ dưới hình thức tiền mặt với số tiền không được tiết lộ.
Yếu tố căng thẳng của trò chơi được thêm vào là lúc khi 40 cá nhân được yêu cầu phải phát biểu trước đám đông và sẽ được đánh giá bởi một hội đồng các chuyên gia. Sự thay đổi này liền khiến họ cảm thấy căng thẳng và lo lắng.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng dưới tác động của sự căng thẳng, các tình nguyện viên đã chọn các bằng chứng yếu hơn và đi đến kết luận họ đang ở trong nhà máy bất lợi. Tuy nhiên, sự căng thẳng không thực sự làm giảm đi sức mạnh trong các bằng chứng cần thiết để đưa ra kết luận nhà máy có lợi.
Giáo sư Tali Sharot tại UCL giải thích: “Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng khi bị căng thẳng, mọi người thường cân nhắc đánh giá những bằng chứng hỗ trợ kết luận không mong muốn cao hơn hẳn so với khi họ đang thư giãn. Ngược lại, cách họ nhìn nhận các bằng chứng có lợi giúp đi đến kết luận tốt lại không hề bị sự căng thẳng tác động. Kết quả là mọi người thường hay dễ tin rằng điều tồi tệ nhất đang xảy ra là khi họ đang bị căng thẳng ”.
Tác giả nghiên cứu Laura Globig cũng cho biết thêm rằng: "Chúng ta thường nghĩ những tình huống căng thẳng gây trở ngại cho quá trình ra quyết định của mình. Nhưng mô hình nghiên cứu mà chúng tôi đã khám phá cho ra kết quả có thể là điều ngược lại, nguyên nhân là bởi vì khi chúng ta ở trong một môi trường có tính đe dọa, những suy nghĩ tiêu cực có thể đã khiến mọi người trở nên thận trọng trong việc ra quyết định hơn rất nhiều.”
