Thông thường, mâm ngũ quả cần có trước đêm 30 Tết, và được các gia đình bày biện vào sáng hoặc chiều 30 Tết. Nhưng  việc mua quả được được tiến hành sớm hơn nhiều. Do công việc, nhiều gia đình có thể mua quả từ ngày 27 - 28 Tết, thậm chí sớm hơn.

Một lưu ý nữa là gia chủ nên tính đến việc mâm quả sẽ còn để được từ 30 Tết đến vài ngày sau (thường là khi gia đình hóa vàng), khi mua không nên chọn những quả đã chín đẹp, vừa mắt vì khi bày lên bàn thờ quả có thể bị chín, lá héo làm mất thẩm mỹ của mâm cúng.

Nên lựa những quả già nhưng chưa chín quá (tùy theo thời gian mua có sát ngày 30 Tết chưa). Chuối nhất định phải là chuuối xanh (để đủ cứng cáp, đỡ những quả khác và còn đảm bảo ý nghĩa màu sắc theo Ngũ Hành); Các loại quả xoài, mãng cầu, đu đủ, hồng… nên mua quả ương về bày để không bị thối. Quả dưa hấu mang tính đấng trí nhân quân tử, xanh vỏ đỏ lòng. Và dù nhiều loại hoa quả, cũng nên bày thêm quả Phật thủ, giống biểu tượng bàn tay Phật.

Miền Bắc

Đối với người dân miền Bắc, một mâm ngũ quả đẹp, đúng chuẩn phải là một mâm ngũ quả có đầy đủ các loại trái cây như: chuối xanh, bưởi, phật thủ, sung, hồng, quất cảnh, ớt, dứa,... với màu sắc rực rỡ nhưng phải hài hòa, đảm bảo đúng theo Ngũ hành. Người miền Bắc thường bày mâm ngũ quả kiểu truyền thống là đặt nải chuối xanh ở dưới cùng để đỡ lấy toàn bộ các loại quả còn lại, chính giữa đặt bưởi, phật thử hoặc là mãng cầu, các loại quả khác nhau đào, hồng, quýt, táo thì đặt ở xung quanh, ở chỗ trống thì có thể xen kẽ ớt, quất.

Miền Trung

Dải đất miền Trung thường gặp phải thiên tai, bão lũ, hạn hán quanh năm nên đất đai cũng không được màu mỡ, ít cây trái. Vì vậy, mâm ngũ quả của người miền Trung rất đơn giản, không câu nệ hình thức, có gì cúng nấy, miễn thành tâm là được.

Những loại quả trên mâm thờ của người miền Trung:

Dưa hấu: Ruột đỏ đại diện cho sự may mắn. Quả dưa căng tròn hứa hẹn 1 năm sung túc, ấm no.

Táo đỏ: Thể hiện sự an yên, đem lại sức khỏe và sự hòa hợp trong gia đình.

Thanh long: Rồng ghé thăm nhà thì cả năm được may mắn, phát tài phát lộc.

Nho: Nho là đại diện của sự thành công. Trong phong thủy, mang ý nghĩa hóa dữ thành lành, biến rủi ro thành may mắn.

Cam, quýt: Nhiều người quan niệm rằng sự tinh khiết và hương vị dễ chịu của những loại quả này sẽ mang lại nhiều may mắn. Tránh được những tai họa, xui xẻo.

Dứa: Sắc vàng nổi bật đi với hương thơm đặc trưng. Mong muốn 1 năm sức khỏe dồi dào, an lành, nhiều lộc lá.

Miền Nam

Người miền Nam bày mâm ngũ quả theo mong muốn “Cầu sung vừa đủ xài” ước mong năm mới đủ đầy, sung túc. Bên cạnh đó, người miền Nam không thờ cúng một số loại trái cây có cách phát âm mang ý nghĩa không tốt như chuối (Chúi nhủi, làm ăn không phất lên được), lê (lê lết, đổ bể, dễ thất bại), cam, quýt (Quýt làm cam chịu),… Cách trang trí mâm ngũ quả miền Nam thông dụng nhất là đặt đu đủ, dừa, xoài lên mâm trước do có hình dáng to và khá nặng để đỡ các loại trái khác rồi sau đó mới lần lượt bày những loại quả còn lại lên.