Mọi người thường tin rằng ngủ một giấc ngon lành có thể giúp ta loại bỏ mọi vấn đề lo toan, phiền não. Nhiều người trong chúng ta chắc hẳn nhiều lúc đã từng ước thật tốt biết bao nếu chỉ cần ngủ dậy thì mọi căng thẳng, phiền toái của mình đều đã biến mất và chỉ mong sao mình có thể ngủ bao lâu tùy thích trong hàng giờ đồng hồ. Nhưng mọi người có bao giờ thắc mắc cảm giác sẽ như thế nào nếu chúng ta thức dậy sau khi chìm trong một giấc ngủ kéo dài hàng nhiều năm chưa?

Hiển nhiên là chúng ta đang không nói đến nhân vật chính trong một câu chuyện cổ tích nào đó chỉ có thể thức dậy sau khi được hoàng tử hôn rồi. Thực tế là đã có một người đã ngủ trong hàng nhiều năm và không hề nhớ gì về chuyện đó sau khi thức dậy.

Vào thế kỷ 19, một bé gái 11 tuổi người Anh tên là Ellen Sadler sau khi đi ngủ thì mãi không thức dậy cho đến tận khi cô đã là một phụ nữ trẻ 21 tuổi. Khi Ellen đi ngủ, ngành y tế chỉ mới vừa được hiện đại hóa, mọi thứ còn khá mới và tương đối đơn giản.

Cả thế giới đã sốc khi được nghe về Ellen, người đầu tiên mắc chứng bệnh Trypanosomiasis, hay thường gọi là bệnh ngủ.

Theo History Of Yesterday, Ellen Sadler sinh ngày 15/5/1859 trong một gia đình đông con gồm 12 anh em. Cô là đứa con thứ 10. Gia đình cô nằm trong một ngôi làng nhỏ của Anh nằm giữa Oxford và Buckinghamshire, được biết đến với cái tên Turville. Cha của cô là một nông dân đã chết khi còn trẻ trong một tai nạn. Mẹ cô sau đó tái hôn với một người công nhân nhà máy.

Vào năm 1871, khi Ellen và các anh chị em của cô đều đi ngủ vào ban đêm, điều kỳ lạ là cô không hề thức dậy vào sáng hôm sau. Dù người ta có la hét vào cô, lắc người hay xô ngã nhưng cũng không có cách nào có tác dụng.

Sau nhiều lời bàn tán xôn xao, mọi người đã đến để quyên góp tiền cho Ellen mặc dù họ không biết nguyên nhân của tình trạng cô ấy là gì. Cô gái nhỏ khi ấy cũng trở thành một điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng và được gọi với cái tên phổ biến là 'cô gái ngủ'. Mọi người thậm chí còn trả một số tiền đáng kể chỉ để có được một sợi tóc của cô ấy.

Các chuyên gia y tế từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu tìm đến nhà của Ellen, nhưng họ đều không thể khám phá ra bất cứ điều gì.

Mọi người đều thắc mắc rằng làm thế nào mà Ellen có thể sống sót được trong suốt thời gian qua. Mẹ của Ellen đã dùng một ấm trà nhỏ để pha bột yến mạch, sữa cùng một ít rượu cho cô. Cho một người đang ngủ ăn là một việc khá khó khăn. Nó càng khó khăn hơn khi một trong những chiếc hàm của Ellen đã bị khóa cứng. Mẹ của cô gái sẽ cho cô ăn qua một khe hở nhỏ trên răng của cô. Điều đáng buồn là mẹ Ellen đã qua đời vì bệnh tim không bao lâu trước khi cô tỉnh dậy.

Ellen tỉnh dậy chỉ 5 tháng sau khi mẹ cô qua đời. Cô gái đã mất rất nhiều thời gian để học và thích nghi với thế giới xung quanh bởi về mặt tinh thần cô vẫn chỉ mới 11 tuổi.

Tình trạng của Ellen trong y học người ta gọi đó là Chứng ngủ rũ và nguyên nhân là do thiếu Orexin. Orexin là một chất hypocretin (một chất hóa học trong não bộ) hỗ trợ con người thức dậy sau giấc ngủ.

Ellen Sadler qua đời vào năm 1910 mà không được biết về bất cứ lời giải thích hợp lý nào. Cô đã kết hôn và có sáu người con với chồng của mình.