Trương Minh Quốc Thái sinh năm 1974, là người gốc Sài Gòn. Có bằng kỹ sư điện công nghiệp nhưng anh theo đuổi nghệ thuật. Hơn 20 năm qua, anh đóng nhiều phim truyền hình như Đồng tiền xương máu, Người đàn bà yếu đuối, Hương phù sa, Công ty thời trang, Vua bánh mỳ... Anh cho biết mối tình duy nhất của anh trong showbiz là với diễn viên Kim Ngân, khi hai người đóng cặp trong Người đàn bà yếu đuối. Quốc Thái nói đã lập gia đình ở Mỹ, nhưng anh chủ yếu sống ở Việt Nam, phụng dưỡng cha mẹ tuổi già.

- Gần 30 năm trước, cơ duyên nào đưa anh từ sinh viên ngành điện công nghiệp trở thành diễn viên?

- Thực ra từ lúc ở tuổi dậy thì, tôi đã nhen nhóm máu nghệ thuật, thích cả hát và diễn. Nhưng gia đình không ai theo nghề này, không ai chỉ dẫn tôi tiếp cận ra sao. Tôi cũng tự ti ngoại hình, tự thấy mình không cao, không đẹp nên không mạnh dạn theo đuổi. Cấp ba, tôi học trường chuyên Lê Hồng Phong, nếu trượt đại học thì bẽ mặt lắm. Thế nên tôi chọn thi vào một trường vừa tầm như Đai học Sư phạm Kỹ thuật.

Sau ngày ba má sang Mỹ, tôi ở lại Việt Nam. Đời sống đại học khá lạc lõng, tôi đăng ký một lớp đào tạo diễn xuất ngắn hạn trong một năm, vừa để viết tiếp giấc mơ thời trẻ con, vừa hy vọng cải thiện tính cách nhút nhát.

Tôi quen Đại Nghĩa ở lớp học đó. Nghĩa kém tuổi tôi nhưng là học trò cũ của thầy, đã thi đậu Cao đẳng Sân khấu – Điện ảnh. Nghĩa hay ghé lớp tôi chơi, mang các tiểu phẩm ở trường dạy lại cho tôi. Nhờ thầy và nhờ Nghĩa truyền lửa, tôi như cá gặp nước.

Từ lớp học đó, tôi thi Triển vọng điện ảnh năm 1997, giành ngôi quán quân. Tìm thấy con đường mình đi, tôi duy trì việc học đại học song song diễn thời trang, đóng phim và theo nghề đến bây giờ.

- Với giải thưởng năm ấy, sự nghiệp của anh thuận lợi thế nào?

- Đúng là giải thưởng giúp tôi có những cơ hội đầu đời nhưng sự nghiệp không hoàn toàn suôn sẻ. Đó là giai đoạn phim mỳ ăn liền đã thoái trào, miền Nam lâu lâu mới có phim được sản xuất, diễn viên may mắn lắm mới có được một vai trong phim của TFS (Hãng phim Truyền hình TP HCM).

Hồi thi Triển vọng điện ảnh, có lần tôi đóng vai doanh nhân, đạo diễn Đinh Đức Liêm thấy tôi có vẻ người lớn nên gọi đến thử một vai phụ trong Đồng tiền xương máu. Đến nơi, anh ngỡ ngàng thấy tôi nhỏ người, mặt trẻ măng, trong khi vai diễn cần gương mặt trưởng thành như anh Chi Bảo, anh Hoàng Phúc. Bị từ chối, tôi buồn mất một thời gian.

Gần quay xong Đồng tiền xương máu, anh Liêm muốn thay đổi cái kết cho nhân vật Nga của Thanh Ngọc đỡ bi kịch hơn, nên sáng tạo thêm vai Hòa – người bạn thân yêu thầm Nga – và giao vai này cho tôi. Hôm đầu đến bối cảnh, anh Liêm ngồi viết kịch bản cho tôi tại chỗ. Tôi quay vài ngày là xong. Nhờ mối duyên đầu tiên đó, tôi được anh Liêm cho diễn cặp với Trương Ngọc Ánh trong Công ty thời trang và đóng chính phim Người đàn bà yếu đuối.

- Ngoài ‘Đồng tiền xương máu’, anh còn kỷ niệm đóng vai quần chúng hay vai phụ nào đáng nhớ?

- Tôi rất ấn tượng một series hợp tác với Nhật Bản, phát sóng Chủ nhật hàng tuần do cô Trọng Liên đạo diễn. Ở tập phim bối cảnh miền Nam, Võ Sông Hương và anh Nguyễn Huỳnh đóng chính, tôi vào vai anh trai của Hương.

Kỷ niệm buồn cười nhất là lần tôi đóng quần chúng cho phim Gió qua miền tối sáng. Ở một tập có bối ảnh TP HCM, tôi đảm nhận vai một trong ba phóng viên vây quanh anh Lê Tuấn Anh. Đến giờ, tôi vẫn nhớ khoảnh khắc thần tượng lái môtô vào, khí chất đúng một ngôi sao. Vốn hâm mộ anh từ trước, tôi càng choáng ngợp. Lúc đó chưa có kinh nghiệm diễn, tôi sợ mình quên thoại nên cố tình nói thật nhanh, cảm giác vừa mở miệng là hết câu (cười). Rất may là cảnh phim đơn giản, tôi hoàn thành khá dễ dàng.

- Là một trong những tài tử nổi tiếng nhất truyền hình đầu thập niên 2000, anh có những tháng ngày chạy show một lúc nhiều vai diễn thế nào?

- Đúng là tôi từng có thời một lúc đóng vài vai diễn, ngày đóng phim, tối diễn kịch. Ở đoàn này, tôi làm chính diện, qua đoàn kia, tôi diễn phản diện. Việc đó khá thú vị, cho tôi được sống nhiều cuộc đời, không bị nhàm chán.

Nhưng riêng với phim truyền hình, xưa giờ tôi không nhận cùng lúc hai phim, dù đôi khi khó tránh những ngày khởi quay phim mới trùng những ngày cuối phim cũ. Nhiều nhà sản xuất đã quen với chuyện này. Tôi không lên án việc chạy show, chỉ là sức khỏe tôi không cho phép. Tôi cũng muốn vừa diễn xuất vừa chiêm nghiệm về nghề và có thời gian lo chuyện ăn uống, sinh hoạt của bố mẹ.

- Vậy những lần hai phim bất đắc dĩ "giao nhau", anh gặp tình huống trớ trêu nào?

- Tôi có một kỷ niệm cách đây vài năm. Theo lịch trình, tôi quay xong phim thứ nhất sẽ về nghỉ ngơi, lấy sức cho phim thứ hai. Nhưng đoàn thứ nhất phát sinh lịch quay đêm, vừa xong phim này, tôi chỉ kịp về nhà tắm rửa là đến luôn đoàn thứ hai, không có thời gian ngủ.

Đến phim trường trong tình trạng thiếu ngủ, tôi cảm giác người mình bay bay. Anh em êkíp có thể không nhận ra nhưng tôi biết mặt mình lúc đó lơ ngơ lắm. Rất may tôi chỉ có một cảnh quay chung nhiều người, không phải diễn cận nhiều. Dù vậy, tôi thấy có lỗi với đoàn phim, với nghề nghiệp của mình. Làm sao tôi may mắn hoài như vậy được. Nếu diễn cảnh cảm xúc, chắc tôi không làm nổi.

Diễn viên có những lúc gọi là "giờ ngu", không thể thuộc thoại. Càng lớn tuổi, trí nhớ càng giảm, dễ lẹo lưỡi, vấp câu. Chúng tôi làm việc một ngày 14-16 tiếng, thậm chí 24 tiếng hoặc hơn.

- Tại sao thời trẻ, anh hay đóng vai hiền lành, tử tế còn bây giờ, anh chủ yếu đóng phản diện?

- Tôi không đóng khung mình trong dạng vai nào, vì diễn viên phải hướng đến sự đa dạng. Ngày xưa, vai phản diện thường ít đất diễn. Giờ thì khác rồi, nhiều khi phản diện là vai chính. Nhưng tôi chỉ thích vai phản diện nào "quậy" cả phim. Với tôi, phản diện không chỉ là một kẻ ác, mà phải làm cho khán giả thấy hành trình biến đổi tâm lý, tranh đấu giữa phần con và phần người. Tôi cũng tìm thấy nhiều thử thách nghề nghiệp ở dạng vai này.