Có nhiều loại ung thư có thể xảy ra ở vùng đầu và cổ như vòm họng, miệng, cổ họng, xoang, lưỡi, amidan, tuyến nước bọt... Triệu chứng ung thư đầu cổ có thể bao gồm đau miệng, đau khi nuốt, vết loét, ho ra máu, răng lung lay, chảy máu cam, nghẹt mũi, đau tai, giảm cân không chủ đích.

Hiện, chưa xác định nguyên nhân gây bệnh, nhưng một số yếu tố dưới đây có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh.

Uống rượu: Dùng thức uống có cồn thường xuyên có thể gây ra nhiều loại ung thư vùng khoang miệng, hầu họng - những vùng mà rượu tiếp xúc trực tiếp. Nguy cơ ung thư tăng cao ở người vừa uống rượu, vừa hút thuốc.

Virus HPV: Tiếp xúc với virus HPV làm tăng nguy cơ ung thư đầu cổ. Đây là loại virus phổ biến lây truyền qua quan hệ tình dục, có thể gây ra thay đổi trong tế bào, dẫn đến nhiều loại ung thư, phổ biến nhất là ung thư vòm họng.

Hít hóa chất trong không khí: Người thường xuyên tiếp xúc với hóa chất trong không khí dễ bị ung thư mũi xoang. Các hóa chất ở nhà và tại nơi làm việc như amiăng, bụi gỗ, khói sơn và các hóa chất khác.

Tiếp xúc với ánh nắng mặt trời hoặc đèn tắm nắng: Tia cực tím từ mặt trời làm tăng khả năng ung thư da ở vùng đầu và cổ. Tia cực tím cũng có thể phát ra từ đèn dùng trong giường tắm nắng.

Hút thuốc: Khói thuốc gây viêm, tổn thương các vùng tiếp xúc như miệng, xoang mũi hầu họng, lâu dần phát triển thành khối u ác tính. Hít khói thuốc lá thụ động cũng có nguy cơ mắc bệnh. Bệnh nhân ung thư hút thuốc, tiên lượng điều trị thường thấp hơn người bệnh bỏ thuốc hoặc không hút thuốc.

Theo Mayo Clinic, đàn ông có nguy cơ ung thư đầu và cổ cao gấp 2-3 lần so với phụ nữ. Người trên 40 tuổi, hệ thống miễn dịch suy yếu, vệ sinh răng miệng kém, sử dụng cần sa, chế độ ăn uống ít vitamin A và B cũng thuộc nhóm rủi ro.

Bệnh trào ngược dạ dày thực quản và bệnh trào ngược thanh quản khiến axit trào ngược từ dạ dày vào đường hô hấp trên và cổ họng cũng có liên quan đến ung thư đầu và cổ. Người từng mắc một bệnh ung thư đầu cổ có nguy cơ mắc một bệnh ung thư khác ở vùng này cao hơn trong tương lai.

Để phòng tránh bệnh, mỗi người cần hạn chế uống rượu, không hút thuốc, tránh xa khói thuốc thụ động, tiêm vaccine phòng HPV, đội mũi rộng vành để che đầu và cổ mỗi khi ra nắng.