Cao Nguyệt Hương được đánh giá là vai diễn hay nhất trong sự nghiệp của Triệu Lệ Dĩnh. Hoa hướng dương cũng được nhận xét là tác phẩm giúp đạo diễn Phùng Tiểu Cương lấy lại danh tiếng, bộ phim tốt nhất vài năm trở lại đây của ông.
Tại Maoyan, một trong những trang web tính doanh thu và đánh giá phim lớn nhất Trung Quốc, "Hoa hướng dương" hiện có điểm số 9,5/10, phản ánh sự yêu thích của người xem đối với bộ phim. Các phản hồi chủ yếu đều là lời khen ngợi về cả diễn xuất của dàn sao lẫn thông điệp sâu sắc mà bộ phim truyền tải.
Có thời điểm, "Hoa hướng dương" đạt top 1 doanh thu phòng vé ngày tại Trung Quốc. Dù vậy điểm Douban của "Hoa hướng dương" do Triệu Lệ Dĩnh đóng chính không mấy ấn tượng. Phim chỉ đạt 6,6 điểm - đây là điểm số khá thấp so với thực lực của Triệu Lệ Dĩnh.
Nhiều khán giả cho rằng, "Hoa hướng dương" là bộ phim kén người xem, không phù hợp với thị hiếu đại chúng, do đó điểm Douban không cao cũng là điều dễ hiểu.
Ở lần trở lại này, "Hoa hướng dương" cũng mắc một số tranh cãi đáng tiếc về nội dung lẫn màn thể hiện của Triệu Lệ Dĩnh khiến phần nào điểm Douban phim bị ảnh hưởng.
Mặt khác, Hoa hướng dương là tác phẩm "nặng đô". Các nhân vật ở tầng chót của xã hội nên nói tục chửi bậy liên tục, trang phục nhàu nát và không có nhiều giới hạn đạo đức. Nội dung như vậy kén khán giả, nhiều người chỉ muốn xem phim hài hước giải trí nhẹ nhàng, vì vậy ảnh hưởng không nhỏ tới doanh thu phim.
Đảm nhận vai chính, Triệu Lệ Dĩnh hóa thân thành Cao Nguyệt Hương - người mẹ đơn thân dấn thân vào con đường phạm pháp để kiếm đủ 200.000 nhân dân tệ mua thiết bị trợ thính cho con gái.
Hành động bồng bột khiến cô lãnh án tù. Quãng thời gian sau song sắt giúp cô gặp gỡ 4 người phụ nữ gồm Hắc Muội (Lan Tây Nhã), Đặng Hồng (Xuyết Ni), Hồ Bình (Vương Cúc) và Quách Ái Mỹ (Trình Tiêu).
Dù mỗi người mang một tính cách khác nhau, tất cả đều có điểm chung: không đầu hàng số phận, sẵn sàng va chạm với cuộc đời bằng ý chí kiên cường.
