Vào đầu thế kỷ 20, việc di chuyển bằng ô tô không hề dễ chịu như ngày nay. Đường sá gồ ghề, hệ thống treo còn thô sơ khiến mỗi chuyến đi giống như một “bài thử sức chịu đựng”. Trong bối cảnh đó, nhiều nhà sáng chế đã tìm cách cải thiện trải nghiệm ngồi xe, một trong những ý tưởng táo bạo nhất chính là chiếc Reeves Overland Octoauto.
Được tạo ra vào năm 1911 bởi nhà phát minh người Mỹ Milton Reeves, Octoauto ra đời với mục tiêu giải quyết triệt để vấn đề độ êm ái khi di chuyển. Reeves tin rằng nguyên nhân khiến xe xóc không chỉ nằm ở hệ thống treo, mà còn ở cách phân bổ tải trọng.
Ông lấy cảm hứng từ tàu hỏa nơi các toa tàu sử dụng nhiều bộ bánh (bogie) để phân tán lực và giảm rung lắc. Từ đó, Reeves nảy ra ý tưởng nếu một chiếc ô tô có nhiều bánh hơn, trọng lượng sẽ được chia đều hơn, giúp xe vận hành mượt mà hơn.
Octoauto vì thế sở hữu thiết kế “không giống ai”: bốn trục, tám bánh. Hai trục phía trước đều có thể đánh lái, trong khi phía sau cũng có hai trục, với trục đầu tiên truyền động và trục cuối cùng vẫn có khả năng điều hướng. Toàn bộ cấu trúc này nhằm tối ưu sự ổn định và giảm chấn động lên thân xe.
Reeves tin rằng thiết kế này sẽ giúp giảm lực sốc lên hệ thống treo và bánh xe, từ đó không chỉ mang lại cảm giác êm ái hơn mà còn kéo dài tuổi thọ lốp. Không ngạc nhiên khi Octoauto từng được quảng bá là “chiếc xe êm ái nhất thế giới”.
Khi được giới thiệu tại kỳ Indianapolis 500, Octoauto nhanh chóng thu hút sự chú ý lớn. Với vẻ ngoài khác thường và những lời quảng bá đầy tự tin, nó trở thành tâm điểm không kém gì các xe đua. Tuy nhiên, sự tò mò của công chúng lại không chuyển thành sức mua.
Octoauto quá đắt và quá khác biệt. Với giá 3.200 USD tương đương khoảng bốn chiếc Ford Model T hoặc hai chiếc Cadillac Model 30, nó vượt xa khả năng chi trả của phần lớn người dùng. Chưa kể, cấu trúc nhiều trục khiến việc điều khiển trở nên phức tạp, không thực tế trong sử dụng hàng ngày.
Dù Reeves sau đó tiếp tục thử nghiệm với phiên bản sáu bánh, thị trường vẫn không đón nhận. Người tiêu dùng khi đó rõ ràng ưu tiên những chiếc xe đơn giản, rẻ và dễ lái hơn.
Ngày nay, Octoauto không còn là một sản phẩm thương mại nhưng lại trở thành biểu tượng cho tinh thần sáng tạo không giới hạn. Nó nhắc chúng ta rằng trong lịch sử công nghệ, đôi khi những ý tưởng “kỳ quặc” nhất lại chính là minh chứng rõ ràng nhất cho khát vọng cải tiến và vượt qua giới hạn của con người.
