Nhật Bản là điểm đến lý tưởng quanh năm, trải dài 1.900 dặm từ miền bắc đầy tuyết đến miền nam nhiệt đới. Trong số bốn hòn đảo chính, hòn đảo lớn nhất Honshu là nơi tọa lạc của các thành phố lớn nhất Nhật Bản - Tokyo, Yokohama, Osaka và Nagoya - cũng như các điểm đến quan trọng về mặt lịch sử và văn hóa Kyoto, Nara và Hiroshima. Ở phía bắc, Hokkaido là sân chơi mùa đông, trong khi Kyushu là nơi đi bộ đường dài và tắm suối nước nóng. 

1. Honshu

Các thành phố lớn như Tokyo, Osaka , Kyoto, Nara cổ kính và Hiroshima đều có thể dễ dàng đếnHonshu bằng tuyến tàu cao tốc Tokaido-Sanyo, trong đó đoạn Tokyo và Kyoto được biết đến nhiều nhất là “Tuyến đường Vàng”. Đừng bỏ lỡ “Scramble Crossing” ở Shibuya, đèn neon ở Ginza, các quán bar ở đường phố Shinjuku và Đền Meiji yên tĩnh. Lên tàu cao tốc đi về phía tây đến Kyoto, đi đường vòng đến Hakone để đến suối nước nóng và ngắm cảnh Núi Phú Sĩ. Ở Kyoto, bạn sẽ cần đôi giày đi bộ tốt để khám phá các đền thờ được UNESCO công nhận là di sản thế giới như Kiyomizu-dera và Kinkaku-ji, vườn đá và khu geisha.

Kyoto đẹp nhất - và nhộn nhịp nhất - vào mùa xuân, khi những cánh hoa hoa anh đào nở nhuộm hồng thành phố. Tham dự bữa tiệc hanami mùa xuân dưới tán hoa anh đào ở Công viên Maruyama, Kyoto hoặc đi ngắm hoa anh đào vào ban đêm tại Lâu đài Nijo, một di sản thế giới được UNESCO công nhận.

2. Hokkaido

Hokkaido được thiên nhiên ưu đãi với những lớp tuyết nhẹ, các khu trượt tuyết đẳng cấp thế giới và những con đường mòn tuyệt vời ở vùng quê - chưa kể đến hải sản mùa đông tuyệt vời, món cua hoàng đế được yêu thích từ biển Nhật Bản. Có thể dễ dàng đến hòn đảo này bằng đường hàng không hoặc tàu cao tốc từ Tokyo, qua đường hầm Seikan - đường hầm đường sắt sâu nhất và dài nhất thế giới.

Bạn sẽ muốn có một hoặc hai đêm ở Sapporo, thủ phủ sôi động của Hokkaido, nơi có ramen miso nổi tiếng và Lễ hội tuyết kéo dài một tuần vào tháng 2 hàng năm với sự nổi bật của các tác phẩm điêu khắc băng khổng lồ. Hãy đi về phía đông để khám phá những vùng hoang dã rộng lớn của Hokkaido. Mặc bộ đồ khô để đi bộ trên băng trôi vào mùa đông ngoài khơi Bán đảo Shiretoko hoặc ghé thăm vào mùa hè để ngắm gấu nâu, cá kình và cá nhà táng.

3. Shikoku

Với các hẻm núi và cầu đi bộ bằng dây leo, Shikoku là hòn đảo nhỏ nhất và ít được ghé thăm nhất trong số các hòn đảo chính của Nhật Bản. Nếu bạn đang tìm kiếm sự chân thực, khó khăn và tĩnh lặng, thì bạn sẽ yêu thích Shikoku, vùng nông thôn và hoang sơ - mặc dù bạn sẽ cần có thần kinh thép để vượt qua những con đường hẹp, chóng mặt ở Thung lũng Iya, biệt danh là Tây Tạng của Nhật Bản. 

Tại đây, bạn có thể ghé thăm những ngôi nhà tranh cổ kính ở những ngôi làng xa xôi và ghé thăm một số trong 88 ngôi chùa Phật giáo dọc theo con đường hành hương dài 870 dặm vòng quanh đảo. Mùa tốt nhất để ghé thăm Shikoku là mùa thu, những cây bạch quả và cây phong bên sườn núi chuyển sang màu vàng và đỏ rực rỡ. Hãy ghé thăm thành phố Matsuyama để ngâm mình trong Dogo Onsen, một trong những nhà tắm suối nước nóng lâu đời nhất Nhật Bản.

4. Kyushu

Nằm ở vị trí tây nam của các hòn đảo chính của Nhật Bản, Kyushu là nơi để đi bộ trên những ngọn núi lửa đang hoạt động và thư giãn trong những suối nước nóng dồi dào. Ngắm nhìn khung cảnh núi non ấn tượng từ bồn tắm lộ thiên ở thị trấn suối nước nóng yên bình Yufuin, hoặc đến khu nghỉ dưỡng spa Beppu để tắm bùn và cát cho chuyến đi thư giãn trong ngày.

Ở Miyazaki, băng qua đảo Aoshima để chiêm ngưỡng những khối đá kỳ lạ được gọi là “Tấm ván giặt quần áo của quỷ”, trước khi đến Núi Sakurajima, một ngọn núi lửa đang hoạt động bốc khói thống trị đường chân trời Kagoshima. Từ đây bạn có thể bắt tàu đến Yakushima, một hòn đảo nhỏ nhưng đáng chú ý được chỉ định là di sản thế giới được UNESCO công nhận nhờ những khu rừng tuyết tùng cổ thụ.

Những điểm nổi bật trên đảo bao gồm hẻm núi rêu Shiratani Unsuikyo, cây tuyết tùng 7.000 năm tuổi được gọi là Jomon Sugi và suối nước nóng lộ ra khi thủy triều xuống trên bãi biển ở Hirauchi. Đi phà từ Thành phố Kumamoto đến Bán đảo Shimabara để đi bộ đến công viên địa chất Unzen quanh đỉnh núi trẻ nhất Nhật Bản, Núi Heisei Shinzan. Cách đó không xa là thành phố Nagasaki với lịch sử đầy ấn tượng, quang cảnh biển và cảnh hoàng hôn hoàn hảo.

Các hòn đảo của Nagasaki bao gồm Dejima, một hòn đảo nhân tạo nhỏ được xây dựng để làm nơi ở cho các thương nhân Hà Lan thế kỷ 17; Hashima, một địa điểm khai thác ngoài khơi kỳ lạ bị bỏ hoang đã truyền cảm hứng cho hòn đảo của Silva trong bộ phim "Skyfall" của James Bond; và quần đảo Goto, nơi có các di sản Kitô giáo được UNESCO công nhận là di sản thế giới.

5. Okinawa

Ba giờ bay từ Tokyo là bạn đã đến Okinawa. 160 hòn đảo nhiệt đới của Okinawa có ánh nắng quanh năm, bãi biển đầy cát và rạn san hô. Từng là một phần của Vương quốc Ryukyu, quần đảo Okinawa có nền văn hóa độc đáo khác biệt với đất liền. Hòn đảo lớn nhất quần đảo - còn được gọi là Okinawa - có nhiều di sản Ryukyu, bao gồm tàn tích lâu đài và lăng mộ hoàng gia, mặc dù lâu đài quan trọng nhất là Lâu đài Shuri ở Naha, đã bị hỏa hoạn tàn phá vào cuối năm 2019 và phần lớn đã đóng cửa. Okinawa là quê hương của karate và bạn có thể thử sức mình với Karate Kaikan hoặc nếm thử ẩm thực địa phương tại chợ Mashiki. Công viên Tưởng niệm Hòa bình tưởng nhớ những người đã mất trong Trận Okinawa.

Một chuyến đi trong ngày bằng phà từ Naha, Tokashiki, thuộc quần đảo Kerama, là nơi tuyệt vời để bơi lội và lặn với ống thở; nhưng để có chuyến tham quan đảo tốt nhất, hãy tới Quần đảo Miyako hoặc Quần đảo Yaeyama. Bao gồm đảo Taketomi xuyên thời gian, với xe trâu dùng cho phương tiện giao thông công cộng; Iriomote, nơi có hệ động thực vật đặc hữu quý hiếm; và Yonaguni, hòn đảo cực tây của Nhật Bản, nổi tiếng với cá đuối và cá mập đầu búa. Ngoài ra, dưới nước còn có Đài tưởng niệm Yonaguni bí ẩn, một loạt công trình kiến ​​trúc bằng đá chìm ngoài khơi bờ biển phía nam Yonaguni, được gọi là Atlantis của Nhật Bản.

6. Ishigaki

Đây là hòn đảo có vẻ đẹp đẹp nhất: những ngọn đồi xanh sống động hòa vào những mảnh bãi biển trắng và những mảnh vịnh xanh và không khí tĩnh lặng, ngoại trừ tiếng nhạc kỳ lạ phát ra từ các phương tiện đi qua. Hãy thuê một chiếc ô tô và bạn có thể dễ dàng dành một tuần ở đây. Khoảng chục bãi biển ở Ishigaki sánh ngang với những bãi biển ở Caribe. 

Những địa điểm không thể bỏ qua bao gồm Vịnh Kabira, nơi có một số hòn đảo không có người ở nổi lên từ vùng biển trong mờ - và nơi có những đàn cá có màu sắc nổi bật và cá đuối nhìn chằm chằm vào bạn từ bên dưới sàn thuyền đáy kính. Hãy đến buổi tối, dựng quầy bar tại một trong những căn lều nhỏ ở trung tâm thị trấn. Quán ăn địa phương được yêu thích, Negril, phục vụ nhạc sống cùng với món Ishigaki có món xúc xích (với bơ và bắp cải). Để thưởng thức sâu hơn về văn hóa của hòn đảo, hãy đến Usagi-Ya (1F Nakamura Heights) để thưởng thức tai lợn và tương đậu phụ, nhạc sống của Okinawa. 

7. Iriomote

Hãy chọn một nơi nào đó kém hoang sơ hơn một chút và kết hợp Ishigaki với kỳ nghỉ qua đêm trên Iriomote mọc um tùm, một hòn đảo xa xôi có nhiều thác nước và rừng nhiệt đới rối rắm cách đó một chuyến phà. Ở đây, khu rừng rậm rạp đột nhiên nhường chỗ cho cát và bạn sẽ tìm thấy bãi biển kỳ diệu nhất. Hãy lấy một nắm cát trên dải đá lốm đốm của Hoshizuna và bạn sẽ ngạc nhiên: mỗi hạt có hình dạng giống như một ngôi sao nhỏ (thực ra là bộ xương của một sinh vật cực nhỏ).

8. Naoshima

Naoshima nằm ở Biển nội địa Seto màu bạc, cách Kyoto ba giờ về phía nam, bằng tàu hỏa và phà. Naoshima rất đẹp (những bãi biển màu đào nép vào những mỏm đá lởm chởm), yên bình (dân số chỉ 3.000 người).

Ẩn mình trong những hàng thông và bờ đá cuội của hòn đảo rộng 15 km2 yên bình này là ba phòng trưng bày hoành tráng (Chichu, Lee Ufan và Benesse House - tất cả đều được thiết kế bởi Tadao Ando, ​​kiến ​​trúc sư siêu sao của Nhật Bản). Tại Chichu, hệ thống ánh sáng James Turrell màu tím khiến bạn có cảm giác giống Mike Teavee trong "Charlie and the Chocolate Factory". Tại Benesse House, bạn sẽ muốn đắm mình vào bức tranh bể bơi màu xanh sáng của David Hockney.

9. Miyajima

Hãy sống chậm lại với chuyến đi qua đêm đến đảo Miyajima, nơi bạn có thể nhìn thấy một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất của đất nước - cổng torii “nổi” ở Biển nội địa Seto. Chỉ cách đất liền gần Hiroshima 15 phút, nơi đây thu hút rất nhiều khách du lịch Nhật Bản, đặc biệt là vào mùa thu khi hòn đảo này được bao phủ bởi những chiếc lá phong màu hoàng hôn. Không có việc gì làm ngoài việc thư giãn, chụp ảnh và đi vòng quanh cáp treo lên Núi Misen. Khi đến đó, chỉ cần đi bộ hơn nửa dặm là đến một ngôi chùa nhỏ nơi lưu giữ ngọn lửa 1.200 năm tuổi.

Khi nào là thời điểm tốt nhất trong năm để ghé thăm quần đảo Nhật Bản?

Các hòn đảo của Nhật Bản trải dài từ mũi phía đông của Nga đến bờ biển cận nhiệt đới của biển Đông Trung Quốc, tạo nên một số biến đổi thú vị về thời tiết. Miền Bắc Hokkaido thường mát mẻ hoặc có tuyết, trong khi miền Nam thường nóng và ẩm ướt. Nhưng các hòn đảo chính nằm trong vùng ôn đới, có bốn mùa và thời điểm tốt nhất để ghé thăm là mùa xuân (tháng 3 đến tháng 5) khi trời nắng ấm và các công viên, núi tràn ngập hoa anh đào hoa nở và mùa thu (tháng 9 đến tháng 11) khi màu lá mùa thu chuyển màu vàng đỏ ấn tượng.