Ý Lan được mẹ Thái Thanh trao truyền cho một giọng hát hiếm có, nuôi dưỡng nên một tâm hồn âm nhạc bay bổng ngọt ngào. Tiếng hát của Ý Lan được giới thiệu tới khán giả hải ngoại lần đầu trong đêm nhạc của ca sĩ Duy Khánh bởi chính người mẹ ruột – danh ca Thái Thanh. Tài năng của Ý Lan nhanh chóng được mọi người biết tới và được khẳng định qua hàng loạt nhạc phẩm bất hủ.

Sau 30 năm đi hát, Ý Lan đã gầy dựng được một sự nghiệp âm nhạc đáng ngưỡng mộ với nhiều dòng nhạc khác nhau, từ quê hương tới tiền chiến, nhạc ngoại… Khi nhắc tới Ý Lan, không thể không nhắc tới những tình khúc nổi tiếng như: Mười năm tình cũ, Bao giờ biết tương tư, Nghìn trùng xa cách, Tango dĩ vãng, Nghẹn ngào, Hãy cứ là tình nhân, Đừng bỏ em một mình, Nha Trang ngày về, Mất nhau mùa đông…

Nhạc sĩ Minh Châu đã từng nhận xét về Ý Lan rằng: "Ca sĩ Ý Lan có giọng hát rất đặc biệt, với lối hát dân gian lả lơi, luyến láy ngọt ngào. Sự dịu dàng nữ tính ở cả vóc dáng lẫn giọng hát đã giúp chị tạo nên những hiệu ứng đặc sắc trên sân khấu".

Từ khi, bố mẹ ly hôn nên Ý Lan ở với mẹ. Tuổi thơ của Ý Lan là những ngày tháng… thường bị nhốt trong nhà. Ý Lan đã được mẹ rèn dũa rất nghiêm khắc, theo đúng lề lối truyền thống. Bà muốn hướng con gái mình tới chuẩn mực của người phụ nữ Hà thành xưa, với đủ công dung ngôn hạnh, cùng sự nhẹ nhàng, nết na, thùy mị. 

Tuy nhiên đến năm 19 tuổi, Ý Lan "sa vào lưới tình" nên cô bỏ học, lên xe hoa và nhanh chóng sinh con đầu lòng khi mới 20 tuổi. Liên tiếp các năm sau đó, những đứa con khác lần lượt chào đời. Ở cuộc hôn nhân này, Ý Lan quay cuồng với cuộc sống gia đình, với bổn phận làm vợ, làm mẹ và chăm sóc đàn con thơ.

Năm 1985, Ý Lan cùng gia đình sang Mỹ định cư. Vừa vất vả chăm sóc gia đình, vừa phải làm việc kiếm tiền đã thôi thúc giấc mơ nghệ thuật "bùng cháy" trong cô. Khi Ý Lan quyết định dấn thân vào con đường ca hát chuyên nghiệp cũng là lúc cuộc hôn nhân rơi vào… khủng hoảng. Và chỉ 1 năm sau, tức năm 1990, cuộc hôn nhân đầu tiên đã tan vỡ. Ở cuộc hôn nhân này, Ý Lan sinh được 5 người con.

Khi đang trên đỉnh cao danh vọng, Ý Lan lại đắm đuối vào cuộc tình với một đồng nghiệp trẻ tuổi là ca sĩ Tuấn Cường – con trai diễn viên Kiều Chinh. Ở cuộc tình này, Ý Lan sinh người con thứ 6.

Tuy nhiên, Ý Lan thăng hoa trong sự nghiệp bao nhiêu thì người bạn đời… tụt lại bấy nhiêu. Chính khoảng cách trong sự nghiệp âm nhạc đã khiến họ càng ngày càng xa cách nhau. Và khoảng cách đó đã đưa tới một cái kết buồn vào 8 năm sau.

Cho đến người đàn ông định mệnh thứ 3 đã xuất hiện trong cuộc đời Ý Lan là một doanh nhân Lê Anh Tuấn. Thời điểm gặp Ý Lan, vị doanh nhân này đã ly dị vợ và có 3 con. Cô không dám mở lòng đón nhận tình yêu vì 2 cuộc hôn nhân đổ vỡ trước. Bao nhiêu thư từ, hoa, quà mà Lê Anh Tuấn gửi tới, nữ danh ca đều… trả lại hết.

Nhưng chính sự kiên trì và tình yêu mà ông dành cho Ý Lan đã khiến nữ danh ca siêu lòng. Cuộc tình của họ đã đi đến cái kết viên mãn bằng một đám cưới vào đúng ngày sinh nhật của danh ca Ý Lan, ngày 1/1/2003, tại California, Mỹ.

Ở tuổi 45, Ý Lan một lần nữa bước lên xe hoa. Nhưng biến cố lớn lại ập đến 9 tháng sau đám cưới, Ý Lan phát hiện mình bị ung thư vú. Đây là một biến cố lớn trong cuộc đời nữ danh ca... Phát hiện ra bệnh, Ý Lan trầm cảm, hoang mang đến mức đã tính đến… cái chết. Thậm chí, cô còn xem lại các hợp đồng bảo hiểm để tính quyền lợi về sau cho các con.

Nhưng nhờ tình yêu âm nhạc cùng sự động viên của khán giả, gia đình mà danh ca Ý Lan đã thoát khỏi “lưỡi hái tử thần”. Nữ ca sĩ trải lòng: “Nếu không có tình yêu của khán giả thì chắc chắn Ý Lan không còn ở đây với quý vị cho đến giờ phút này. 20 năm trước, tôi phát hiện ra mình bị ung thư. Ở thời điểm đó, mắc bệnh này xem như là cụt đường rồi.

Cảm ơn tình yêu thương của quý vị mà tôi quên bẵng đi mình là người bị bệnh nặng. Hàng tuần, tôi vẫn chờ đợi để được hát cho khán giả, càng đi hát lại càng thấy khỏe hơn, vượt qua được căn bệnh của mình. Chỉ có tình yêu mới cứu được con người”. 

Cho tới tận bây giờ, bước sang tuổi 66, Ý Lan vẫn sống hạnh phúc chồng doanh nhân cùng 9 người con. Ý Lan đã lên chức bà ngoại nhưng vẫn trẻ trung, xinh đẹp, vóc dáng thon gọn khó tin và phong cách thời trang sang chảnh. 

Điều này không phải tự nhiên có, mà đến từ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của nữ danh ca. Xuất phát từ áp lực giữ gìn sức khỏe để duy trì giọng hát, bà tuân theo chế độ ăn uống, nghỉ ngơi và lối sống lành mạnh. Ý Lan cũng chăm chỉ tập thể dục và bơi lội thường xuyên. "Bơi lội chính là môn thể thao tôi yêu thích từ bé tới giờ. Vào mùa đông, khi không thể bơi lội ngoài trời được, tôi sẽ tập thể dục, làm những động tác khó. Tôi tập thật sự chứ không phải tập chơi chơi vì ngoài giọng hát, khán giả còn quan tâm đến ngoại hình của người nghệ sĩ", nữ danh ca tâm sự.

Sau hơn 35 năm cống hiến cho nghệ thuật, Ý Lan nghĩ rằng bản thân phải dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Nữ danh ca tâm sự đã trao trọn tuổi trẻ cho âm nhạc và khán thính giả, nên 35 năm qua gia đình và các con đã thiếu thốn sự quan tâm của bà.

Bà chia sẻ: "Đã đến lúc tôi phải hạn chế bớt phần nào đó công việc của mình để nghĩ đến gia đình, để chia sẻ thời gian cho gia đình, cho các con, các cháu ngoại. Đó là điều vô cùng quan trọng với tôi ở thời điểm hiện tại.”