Một buổi sáng 5 năm trước, Lê Đình Duy, 30 tuổi, đến phòng gym ở thị trấn Dương Đông, Phú Quốc (Kiên Giang) như thường lệ tình cờ gặp cô gái gương mặt tròn, có nụ cười tươi ngồi ở lớp Yoga.
Chàng trai bị thu hút nên âm thầm quan sát và đoán cô là người Thái qua cách chào chắp tay. Duy biết mình trúng tiếng sét ái tình nhưng chỉ dám nhìn cô gái từ xa. Vài tuần sau, họ mới trò chuyện trong cuộc gặp với người bạn chung.
Duy bắt đầu có những thông tin cơ bản về đối phương. Cô tên Nan, tốt nghiệp ngành y học cổ truyền ở Thái Lan, sang Phú Quốc đảm nhận vị trí quản lý spa. Duy có chút ngại ngần khi so sánh với mình, làm bartender ở một khách sạn địa phương, thu nhập chỉ 6-7 triệu mỗi tháng.
Biết Nan lớn lên ở đất nước Phật giáo nên chàng trai Việt ngỏ lời đưa cô đi các ngôi chùa ở Phú Quốc. Đến cuộc đi chơi thứ tư, Duy tỏ tình nhưng bị từ chối vì Nan nói "chỉ muốn tập trung cho công việc".
Sau này Nan mới thú thực cũng có rung động với chàng trai Việt nhưng biết gia đình khó lòng chấp nhận mối tình với chàng trai ngoại quốc.
Sự kiên trì của Duy có kết quả sau bốn tháng, khi họ cùng nhau dạo chợ đêm ở thị trấn Dương Đông. Khu chợ đông nghịt người làm Nan bị xô đẩy từ phía sau, Duy nắm chặt tay bạn gái lách qua. Cái nắm tay thay cho lời yêu và sự đồng ý của Nan. Họ bắt đầu mối quan hệ nghiêm túc.
Chuyện tình êm đềm trôi trong một năm cho đến tháng 3/2020, dịch Covid-19 bùng phát lần đầu ở Việt Nam khiến spa phải đóng cửa, Nan trở về Thái Lan.
Ngày tiễn bạn gái về quê, Duy bần thần bởi không biết đến ngày nào mới có thể gặp lại. "Nhìn xa hơn nữa, tôi không thấy con đường nào cho cả hai", anh nhớ lại.
Nhưng họ vẫn tiếp tục yêu nhau. Nan không ngừng động viên bạn trai cố gắng để thu ngắn khoảng cách. Anh mở thêm kênh YouTube để có thu nhập, đủ tiền dựng cho bố mẹ căn nhà mới cách trung tâm TP Phú Quốc 15 km.
Cuộc sống Duy tốt lên nhưng trong những cuộc trò chuyện với Nan, anh cảm nhận vẻ mặt không thoải mái của người yêu. Cô thường cúp máy vội vàng những lúc mẹ đến gần.
Bà Klairung (mẹ Nan) biết con gái ôm theo mối tình với chàng trai Việt Nam về nước. Bà cũng hiểu thêm chút về con người Duy sau khi xem hết 70 video trên kênh YouTube của anh nhưng vẫn không chấp nhận bởi khoảng cách địa lý.
Một năm yêu xa làm Duy khắc khoải chờ đợi cộng thêm tin mẹ bạn gái không chấp nhận mình làm tinh thần anh đi xuống. "Nếu không làm gì đó, tôi biết mình sẽ mất tình yêu này", anh nói.
Suy nghĩ nhiều đêm, Duy quyết định đặt vé máy bay đến Thái Lan ngày 27/3/2021 để thuyết phục bà Klairung. Chuyến bay trước thềm Covid-19 bùng phát có giá 57 triệu đồng, bao gồm chi phí cách ly 14 ngày.
Duy gom toàn bộ số tiền dành dụm được, mượn thêm bạn bè và gia đình để lên đường. Bà Nguyễn Thị Mai, 57 tuổi (mẹ ruột Duy) mất ngủ cả đêm trước ngày con trai lên máy bay bởi anh chưa bao giờ đi nước ngoài một mình. "Tôi lo nhưng không cản con vì biết chúng yêu nhau thật lòng và đã đợi quá lâu", bà Mai nói.
Nỗi lo của bà Mai chỉ tạm yên khi Đình Duy đáp xuống sân bay Bangkok và gọi điện về. Sau 14 ngày cách ly, Nan đón Duy và đưa về căn trọ cô đã thuê sẵn ở gần nhà mình, thuộc tỉnh Surat Thani, miền nam Thái Lan.
Trong chuyến xe dài 9 tiếng, anh tranh thủ học vài câu chào hỏi bằng tiếng Thái cơ bản để gặp mẹ Nan. Hôm gặp Duy, bà Klairung không khỏi bất ngờ khi có chàng trai Việt vượt 1.000 km giữa dịch Covid-19 sang gặp con gái mình. Anh cúi đầu chào mẹ người yêu nhưng bối rối đến mức anh nhầm giữa từ "xin chào" và "cảm ơn".
Duy mô tả mẹ người yêu là người ngoài lạnh trong ấm. Bà ít cười, luôn giữ gương mặt nghiêm nghị, nhưng thấy Duy vất vả làm quen với món ăn và cuộc sống Thái Lan nên sau vài tuần gọi anh về nhà ở cùng.
Với bà Klairung, Duy không giấu việc mình trưởng thành trong gia đình khó khăn, bố ốm nặng từng phải bán nhà. Anh nói mình có động lực vươn lên từ khi gặp Nan. "Con có cuộc sống khó khăn nhưng không lười nhác", Duy nói.
Ở nhà bạn gái, Duy dậy sớm để phụ mọi người, không nền hà bất cứ việc gì. Anh khuấy bột cho tiệm bánh Waffle của bà Klairung, nấu món Việt cho cả nhà hoặc đưa Nan đi chợ. Chàng trai cũng học thêm các khóa quay, dựng chuyên nghiệp để tiếp tục phát triển kênh YouTube.
Thu nhập từ YouTube của Duy một phần được gửi về cho gia đình ở Phú Quốc, phần đưa Nan giữ tiết kiệm và phụ chi phí với bà Klairung. Họ từng tạo bất ngờ cho mẹ bằng cách mua tặng chiếc tủ lạnh mới.
Người phụ nữ Thái Lan dần có cái nhìn thiện cảm với Duy. Một lần, bà làm việc gần 10 tiếng bởi khách đông lên đến 1.000 lượt nên ốm nặng. Duy là người nấu ăn và mua thuốc, chăm sóc bà suốt những ngày bệnh. Sau khi khỏe lại, bà Klairung trở thành người thường xuyên đưa Duy đi quay video chia sẻ trải nghiệm cuộc sống ở Thái Lan.
Tháng 8/2021, Duy quyết định cầu hôn Nan với sự giúp đỡ của bà Klairung. Thương con rể tương lai, bà cho anh tiền mua nhẫn và tổ chức buổi cầu hôn bất ngờ.
Cái gật đầu của Nan đã giúp họ có đám cưới vào ngày 13/1/2022 theo phong tục Thái Lan nhưng trước đó Duy trải qua 4 tiếng phỏng vấn để đăng ký kết hôn. Hai tháng sau, vợ chồng Duy đưa nhau về Việt Nam.
Những ngày ở nhà chồng, Nan đã chinh phục được bà Mai bởi tính cách dịu dàng, chịu khó học hỏi. Cô con dâu Thái tuy không biết nấu món Việt nhưng đã quan sát cách nêm nếm, tìm hiểu phong tục để trở thành nàng dâu miền Tây thực thụ.
Sau đám cưới lần hai ở Việt Nam tháng 5/2022, cặp vợ chồng trẻ quay lại Thái Lan sinh sống. Duy mở thêm quầy bánh tráng nướng ở chợ Ban Na Doem, tỉnh Surat Thani và nhận được sự ủng hộ của cộng đồng người Thái.
Cuối 2023, Duy hoàn thành ước mơ đưa gia đình sang Thái Lan du lịch. Hai gia đình gặp nhau trò chuyện, Nan nhắc lại kỷ niệm của chồng "liều mạng" sang Thái Lan hỏi vợ. Duy chỉ cười, nói đó là quyết định đúng nhất đời mình.
"Tình yêu có thể thất bại nhưng nếu không một lần cố gắng vì nó, tôi nghĩ mình sẽ hối hận cả đời", Duy nói.
