Các phôi heo chứa tế bào tim người đã sống sót được 21 ngày. Ảnh: Science Photo.

Lần đầu tiên, các nhà khoa học đã nuôi được tim mang tế bào người bên trong phôi heo. Những quả tim này không chỉ hình thành đầy đủ mà còn có thể đập tốt, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong nỗ lực tìm kiếm giải pháp mới cho tình trạng thiếu hụt tạng ghép trên toàn cầu.

Thành tựu này vừa được công bố tại hội nghị thường niên của Hiệp hội Nghiên cứu Tế bào gốc Quốc tế, diễn ra tại Hồng Kông (Trung Quốc). Nhóm nghiên cứu đến từ Viện Khoa học Trung Quốc, do nhà sinh học Lai Liangxue dẫn dắt, đã tiến hành nuôi cấy phôi heo đặc biệt - thiếu hai gene quan trọng trong quá trình hình thành tim - rồi đưa vào đó một lượng nhỏ tế bào gốc người đã được điều chỉnh để tăng khả năng sống sót và phát triển.

Các phôi heo sau khi được cấy vào cơ thể heo mẹ đã tiếp tục phát triển trong 21 ngày. Trong thời gian này, quả tim bắt đầu hình thành, nhỏ cỡ đầu ngón tay (tương đương tim người ở giai đoạn sớm) và bắt đầu có nhịp đập.

Nhờ đánh dấu tế bào người bằng chất huỳnh quang, các nhà khoa học có thể quan sát rõ sự hiện diện của chúng bên trong tim đang phát triển. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu chưa cho biết cụ thể trong quả tim này có bao nhiêu phần trăm là tế bào người.

Trước đó, trong một nghiên cứu khác do cùng nhóm thực hiện, họ đã tạo được mô thận trong phôi heo với khoảng 40-60% là tế bào người.

Tỷ lệ này đóng vai trò then chốt, bởi để một cơ quan có thể sử dụng trong cấy ghép cho người, các mô bên trong cần được cấu tạo hoàn toàn từ tế bào người. Điều này không chỉ giúp tăng khả năng ứng dụng trong thực tế mà còn giảm nguy cơ bị cơ thể đào thải sau ghép.

Kết quả ban đầu của nghiên cứu được nhiều chuyên gia quốc tế tham dự hội nghị đánh giá cao. Tuy nhiên, theo Hiromitsu Nakauchi, nhà sinh học tế bào gốc tại Đại học Stanford (California), để tiến gần hơn đến việc tạo ra trái tim có thể cấy ghép an toàn cho người, các mô trong cơ quan đó cần được cấu tạo gần như hoàn toàn từ tế bào người, nhằm hạn chế phản ứng đào thải của hệ miễn dịch với các bộ phận mang gene lai với động vật.

Hideki Masaki, chuyên gia về tế bào gốc tại Viện Khoa học Tokyo, người cũng tham dự phiên họp, cho biết các tế bào huỳnh quang dùng để đánh dấu tế bào người chỉ xuất hiện ở một khu vực nhỏ trong cấu trúc tim. Vì vậy, hiện vẫn chưa thể xác định rõ mức độ hòa nhập của chúng với các tế bào của phôi heo. Song, đây cũng là một giải pháp tiềm năng trong bối cảnh thiếu hụt tạng ghép hiện nay.