Ánh Viên là vận động viên xuất sắc nhất trong lịch sử bơi Việt Nam, tính đến thời điểm hiện tại. "Tiểu tiên cá" được phát hiện và tuyển dụng năm 10 tuổi, 15 tuổi "debut" sự nghiệp thi đấu đỉnh cao khi tham dự SEA Games 26 năm 2011. Một thập kỷ thống trị đường bơi Đông Nam Á với thành tích bỏ ra người số 2, Ánh Viên chính thức giải nghệ, từ bỏ đường đua xanh.
Đó không phải là quyết định bồng bột, sự "hờn dỗi" của một cô gái, của một kình ngư bị hoài nghi rằng đã sa sút phong độ, không thể vượt qua được thành tích của chính mình; mà là sự cân nhắc của Ánh Viên trong vài năm.
Bất chấp việc được động viên cố thi đấu SEA Games vào tháng 5 năm 2022, tiểu tiên cá quyết dừng lại sự nghiệp thi đấu vào tháng 3 năm 2022. Lý do? "Bây giờ em muốn sống cuộc sống bình thường, tự do và học hỏi thêm nhiều thứ mới nữa".
Điều gì đã xảy ra với Ánh Viên, trong suốt những năm tháng ấy, để một cô gái 25 tuổi "xin" được sống bình thường? Không ai thực sự biết, chúng ta chỉ biết, cô muốn được là một người bình thường, không phải tiểu tiên cá, không phải kình ngư, không phải nữ hoàng của đường đua xanh Đông Nam Á.
Bình thường, ấy là rời xa hành trình 15 năm từ khi tập thở dưới nước cùng ông nội trong con lạch nhỏ sau nhà đến khi thi đấu dưới màu áo đội tuyển quốc gia, tạo thành những "cơn địa chấn" ở Đông Nam Á. Bình thường, ấy là dừng lại cơn chấn thương dai dẳng, sự hoài nghi của những người xung quanh… từng khiến Ánh Viên nản lòng.
Bình thường, ấy là chuyển sang một con người khác, không phải là cô bé tuổi teen vừa ra mắt đội tuyển bơi quốc gia, hồn nhiên cười đùa trước ống kính máy quay tuổi 15. Không phải là cô gái lầm lì, ít nói, già dặn hơn rất nhiều so với tuổi 25 của mình vì chịu áp lực thành tích đến mức trầm cảm.
Bình thường, ấy là được cười một nụ cười khác với nụ cười ngập tràn các mặt báo sau chiến thắng. Rất gần đây, cô mới ngầm lý giải nụ cười rạng rỡ, hồn nhiên trở thành thương hiệu Ánh Viên: "Đôi khi bạn phải cười để che giấu đi nỗi sợ hãi của mình và cười để che giấu đi những giọt nước mắt của bạn".
Ánh Viên của hiện tại, đang tập sống như một cô gái 26 tuổi bình thường. Cô tham gia vào những hoạt động ý nghĩa, ví dụ như là đại sứ của chương trình "Cùng con đi tiếp cuộc đời" do báo Thanh Niên phát động. Cô kêu gọi những nhà hảo tâm đóng góp vào việc chăm lo cuộc sống hiện tại và tương lai cho các em mồ côi cha mẹ sau đại dịch Covid-19.
Ánh Viên của hiện tại, là một giáo viên dạy bơi cho trẻ em. Run lên khi nghe một bé gái thủ thỉ: "Con muốn trở thành nữ kình ngư giống cô". Vui vì sự mạnh mẽ, dám nghĩ dám làm của cô bé; lo vì chặng đường chinh phục thể thao chông gai mà cô bé phải vượt qua. Chặng đường mà Ánh Viên vừa từ bỏ 1 năm về trước.
Ánh Viên của hiện tại, không còn quá xa lánh, ngại ngần truyền thông, giữ cuộc sống cá nhân trong bí mật nữa. Thực ra cô cũng chưa cởi mở gì cho lắm, vì có chơi Facebook nhưng cũng lười post bài, thi thoảng mới "ngoi lên" đăng một chiếc ảnh xinh.
Ánh Viên cũng bắt đầu tham gia Tiktok để chia sẻ về những kỹ thuật về bơi, cũng như những công việc và đời sống hằng ngày. Nhưng ít ra, nhờ mạng xã hội, người ta vẫn có thể thấy một Ánh Viên GenZ, không phải Ánh Viên mà ta từng biết.
Ánh Viên của hiện tại, dễ thương và vui vẻ, sống hồn nhiên với niềm tin rằng: "Cho dù bạn ở đâu, trong hoàn cảnh nào, chỉ cần giữ được lòng tốt và sự thiện lương, thế giới ắt không bạc đãi bạn.". Như một cô gái bình thường tuổi 26, độc thân và háo hức khám phá thế giới bên ngoài, mà suốt 15 năm trước đó, cô đã bỏ lỡ.
