NSƯT Lê Mai và NSND Trần Tiến đến với nhau khi cùng công tác ở Đoàn Kịch nói Trung ương. Thuở mới đến với nhau, cũng như bao đôi vợ chồng khác, cả hai đã cùng nhau trải qua đủ ngọt bùi đắng cay. Thế nhưng cuộc sống thời bao cấp khó khăn, gánh nặng kinh tế dồn lên vai khiến tình cảm vợ chồng cứ dần sứt mẻ.
Từng chia sẻ với báo chí, nữ nghệ sĩ cho biết: “Ông ấy tuổi Sửu, tôi tuổi Dần nên dễ sinh khắc khẩu. Tuổi còn trẻ nhưng rất hay cãi nhau nên cuộc sống vợ chồng khi đó rất mệt mỏi”. Mới hơn 30 tuổi, nghệ sĩ Lê Mai đồng ý ký vào quyết định ly hôn. Khi đó, cô con gái út Lê Vy mới được 3 tuổi.
Cuộc ly hôn của ông bà thời kỳ đó có thể nói là khá lạ lùng. Do không có tiền để mua nhà khác nên dù đã ly hôn nhưng cả nhà vẫn ở chung trong căn hộ 24m2. Dấu hiệu duy nhất minh chứng cho việc đã "đường ai nấy đi" có chăng chỉ là một tấm vách ngăn đôi giữa nhà - một bên là nghệ sĩ Trần Tiến ở, bên này là bà và 3 cô con gái. Dù đã xác định không liên quan gì đến nhau, việc ai người nấy làm nhưng vì vẫn sống chung nhà nên có những chuyện không thể “khuất mắt trông coi”. Lại cãi cọ, ghen tuông và mâu thuẫn.
Chia sẻ về việc này, nghệ sĩ Lê Mai thừa nhận vì hoàn cảnh lúc đó buộc bà phải làm như vậy. Hơn nữa cả 2 đều muốn các con vẫn nhận được tình cảm của cả bố và mẹ.
Sau này, các con trưởng thành đã mua cho mẹ một căn nhà mới rộng 360m2. Lúc này, bà Mai mới thực sự ly hôn theo đúng cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.
Khi tuổi đã xế chiều, mối quan hệ giữa NSƯT Lê Mai và NSND Trần Tiến vẫn giữ khoảng cách như xưa. Nhắc về chuyện ly hôn với NSND Trần Tiến, NSƯT Lê Mai từng khẳng định: “Tôi và Trần Tiến không thể sống chung với nhau như những đôi vợ chồng khác, nói thật tôi mừng lắm. Mười người đàn ông chín ông ỷ lại vào phụ nữ. Người đàn bà nào cũng có thiên chức nuôi con hầu chồng. Bây giờ tôi không phải hầu ai, tôi chỉ hầu tôi thôi. Tôi được hoàn toàn tự do. Đến ở với con tôi còn không muốn ở cơ mà. Tôi khá cứng cỏi trong cuộc sống.
Thời điểm ly hôn mình không tránh được những khi rơi nước mắt, khi ấy tôi mới ngoài ba mươi. Nhưng tôi không để mình ngã quỵ, không chịu lụy ai. Có chết tôi cũng phải tự mình gắng gượng vượt lên để thấy rằng, không gì làm mình đau khổ được”.
Về phía NSND Trần Tiến, ông may mắn có một người phụ nữ gắn bó 20 năm chăm sóc, chia sẻ niềm vui nỗi buồn. NSND Lê Khanh từng lên truyền hình gửi lời cảm ơn đến bạn gái lâu năm của bố.
Đầu năm 2023 vừa qua, NSND Trần Tiến qua đời ở tuổi 86. Sự ra đi của NSND Trần Tiến để lại nhiều tiếc thương đối với gia đình và các thế hệ văn nghệ sĩ. Đáng chú ý, điếu văn do NSƯT Lê Chức - em trai của NSƯT Lê Mai viết, cũng đủ chứng minh dù quá khứ rạn vỡ nhưng đối diện với sự mất mát, nghĩa tình vợ chồng thuở nào giữa 2 nghệ sĩ gạo cội vẫn là điều khiến nhiều người ngưỡng mộ.
