Vũ Linh tên thật là Võ Văn Ngoan sinh năm 1958 tại Sài Gòn. Ông là con thứ trong gia đình có 6 anh chị em. Vì hoàn cảnh gia đình không mấy dư giả nên ông sớm dang dở việc học hành. Năm 13 tuổi, Vũ Linh được gia đình cho đi học hát, sau này ông được 2 nghệ sĩ đình đám Diệu Hiền và Trương Ánh Loan dìu dắt tận tình.
Vũ Linh bắt đầu sự nghiệp vào năm 1981 và đến năm 1983 thì nổi tiếng. Tên tuổi của ông gắn liền với những tuồng cải lương Hồ quảng nổi tiếng như Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài, Bàng Quý Phi, Thần Nữ dâng Ngũ Linh Kỳ, Chiêu Quân cống Hồ,... Chính vì vậy, khán giả còn tặng ông danh hiệu “ông hoàng Hồ quảng”.
Trong sự nghiệp của mình, Vũ Linh nhận được nhiều giải thưởng đình đám như: Năm 1989, đạt hạng nhì trong 10 diễn viên được ưa thích nhất trong năm, năm 1990 đạt hạng nhất trong 10 diễn viên được ưa thích nhất, năm 1991 đoạt Huy Chương Vàng giải Triển Vọng Trần Hữu Trang, năm 1995 đoạt Huy chương Vàng giải xuất sắc Trần Hữu Trang. Đến năm 1997 ông được phong tặng danh hiệu NSƯT.
Vũ Linh được công chúng yêu mến bởi ngoại hình ưa nhìn, phong thái hào hoa phong nhã và chất giọng ngọt ngào đầy tình cảm. Tài năng và nổi tiếng là vậy nhưng cuộc đời nam nghệ sĩ lại rất nhiều trắc trở.
Ông nhận được sự yêu mến của rất nhiều khán giả nữ nhưng mối tình với cô tiểu thư giàu có lại khiến Vũ Linh gặp “trái đắng”. Thời điểm đó, gia đình cô tiểu thư chê bai xuất thân của Vũ Linh, xem ông là kẻ “xướng ca vô loài” nên không chấp nhận chuyện tình cảm giữa ông với nàng.
Mộng đẹp không thành khiến Vũ Linh đau đớn rồi sa vào cờ bạc. Sau khi mẹ qua đời, Vũ Linh kiên quyết từ bỏ thói xấu này và vùi mình vào làm việc để trả nợ.
Sau mối tình với cô tiểu thư giàu có, Vũ Linh yêu 1 cô gái khác ở gần đoàn hát. Cô gái này sinh cho ông 1 cậu con trai nhưng khi con lên 3 thì bị bệnh rồi qua đời. Nỗi đau này khiến “ông hoàng Hồ quảng” gục ngã, chìm trong hơi men để quên đi tất cả.
Một lần nữa sự nghiệp và cuộc đời của Vũ Linh rơi vào tăm tối. Rất may nghệ sĩ Diệu Hiền đã tận tình giáo huấn, thức tỉnh người học trò tài năng nhưng lận đận. Dưới sự giúp đỡ của sư phụ, Vũ Linh vực dậy tinh thần trở lại với sân khấu cải lương và tiếp tục tỏa sáng.
Sau này, nam nghệ sĩ có mối tình đẹp với nghệ sĩ Thanh Thanh Tâm nhưng không đủ duyên làm vợ chồng. Ông cũng trải qua nhiều mối tình sau đó nhưng đều đứt gánh giữa đường. Lúc này tuổi đã xế chiều nhưng Vũ Linh vẫn sống cảnh đơn côi không vợ, không con. Ông có nhận đỡ đầu một số nghệ sĩ trẻ như Bình Tinh, Vũ Luân nhưng cuối đời vẫn sống 1 mình.
Những năm tháng cuối đời, Vũ Linh gặp nhiều vấn đề về sức khỏe. Kể từ năm 2019, nam nghệ sĩ không còn xuất hiện trên sân khấu vì bệnh đường ruột, cột sống. Rời sân khấu, Vũ Linh cũng chọn lối sống khép kín trong 1 căn nhà tại Phú Nhuận, TP.HCM.
Thay vì biểu diễn, Vũ Linh sẵn sàng hỗ trợ đàn em trong công việc để góp phần đào tạo lớp nghệ sĩ kế cận cho cải lương Việt Nam. Đồng thời, nam nghệ sĩ cũng nhiệt tình tham gia các chương trình biểu diễn phù hợp để làm từ thiện.
Vũ Linh đã góp phần xây dựng 11 mái ấm tình thương, hỗ trợ những người gặp khó khăn trong cuộc sống. Nói về đời tư của mình những năm rời xa sân khấu, nam nghệ sĩ chia sẻ: “Trải qua bao nhiêu thăng trầm, có lúc tên tuổi bị lu mờ do nhiều hoàn cảnh, tôi nghiệm ra rằng cuộc sống luôn ban cho mình nhiều cơ hội, con người cần làm việc có ích cho cộng đồng, đó là điều còn lại mãi với thời gian".
Đến đầu năm 2022, nam nghệ sĩ xuất hiện trở lại trên sân khấu vì lời mời của đàn em - NSND Hồng Nga. Sau đó ông tiếp tục được nhiều nghệ sĩ đàn em mời tham gia biểu diễn nhưng sức khỏe kém nên ông từ chối. Trong lần xuất hiện mới nhất ở đám giỗ mẹ của Bình Tinh, Vũ Linh khiến không ít người xót xa với diện mạo gầy gò.
Có thể thấy Vũ Linh dành phần lớn thời gian của cuộc đời mình để cống hiến cho nghệ thuật và được mệnh danh là 1 trong 3 “ông hoàng cải lương” của Việt Nam. Vậy nhưng cuộc đời của ông lại có quá nhiều thăng trầm, đau khổ.
Trưa ngày 5/3/2023 người thân của NSƯT Vũ Linh thông báo ông đã qua đời, hưởng thọ 65 tuổi.
