Trong các biện pháp tránh thai truyền thống như đặt vòng, triệt sản, bao cao su là một biện pháp không chỉ tránh thai hiệu quả mà còn có tác dụng phòng ngừa những bệnh lây truyền qua đường tình dục. Theo các chuyên gia, ngoài hiệu quả nói trên, bao cao su còn có một tác dụng kép khác.

Theo BS. Nguyễn Ngọc Thông, Giám đốc Trung tâm Chăm sóc Sức khỏe Sinh sản TPHCM, cho biết: "Bao cao su được sử dụng như một biện pháp điều trị xuất tinh sớm, đặc biệt với những nam giới không có kinh nghiệm quan hệ tình dục, không thể kéo dài thời gian giao hợp. Đa phần xuất tinh sớm không có nguyên nhân thực thể mà do thần kinh, tăng nhạy cảm tại chỗ ở bộ phận sinh dục.

Mặt khác, với bao cao su, cả hai sẽ tăng phần hưng phấn do giảm lo lắng mang thai ngoài ý muốn, lây nhiễm bệnh không mong muốn… Vì vậy, cuộc làm tình càng thoải mái, tận hưởng thú vui tình dục”. Tuy nhiên bên cạnh những lợi ích trên, bao cao su cũng tạo ra một số tác dụng phụ mà nhiều người không ngờ tới khi sử dụng không đúng cách.

Nguy cơ ung thư buồng trứng

Hai bác sỹ Candace Kasper và P J Chandler tại thành phố Dallas, bang Texas, Mỹ nói rằng bao cao su cho nam giới có thể khiến phụ nữ bị ung thư buồng trứng. Nguyên nhân chính là chất talc, chất này được sử dụng như chất bôi trơn trên bề mặt bao cao su. Đã có nhiều nghiên cứu cho thấy mối liên hệ giữa chất talc và bệnh ung thư buồng trứng cũng như bệnh xơ hóa ống dẫn trứng. Cả hai bác sỹ đều đã chỉ ra những nguy hiểm mà chất talc có thể gây ra khi chất này được sử dụng để làm găng tay y tế, theo ghi nhận của Báo Đời sống và Pháp luật.

Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ đã công nhận kết quả nghiên cứu của hai bác sỹ đồng thời cấm sử dụng loại găng tay này trong y tế. Kết quả của nghiên cứu này cũng được báo cáo trong Tạp chí Hiệp hội Y khoa Mỹ(JAMA). Tuy nhiên, chất talc vẫn được sử dụng như một thành phần không thể thiếu của bao cao su.

Dị ứng latex (dị ứng cao su)

Hầu hết bao cao su đều được làm từ nhựa cây cao su hay còn gọi là latex. Theo báo cáo của Học viện Allergy, Asthma & Immunology (Mỹ), hiện tượng dị ứng bao cao su có diễn ra nhưng rất hiếm. Các triệu chứng của bệnh cũng biểu hiện khác nhau theo từng trường hợp. Bệnh nhân có thể có những biểu hiện bệnh lý như đau đầu, sổ mũi, phát ban, mẩn ngứa thậm chí gây khó thở, phù nề, chóng mặt hay choáng váng.

Trong một số trường hợp dị ứng nặng có thể gây sốc phản vệ, dễ dẫn tới tử vong nếu không được chẩn đoán và xử lý kịp thời. Vì thế, biện pháp tranh thai tốt nhất là sử dụng cao su tổng hợp. Tuy nhiên, khả năng rách bao cao su khi đang quan hệ tình dục cũng khá cao.

Nguy cơ lây nhiễm các bệnh qua đường tình dục

Cho tới nay, sử dụng bao cao su để tránh thai trong quan hệ tình dục vẫn được xem là cách hiệu quả nhất để phòng tránh HIV cũng như giảm thiểu các bệnh lây nhiễm khác như giang mai, chlamydia, lậu hay HPV. Tuy nhiên, bao cao su không thể ngăn chặn các bệnh lây nhiễm ngoài da như ghẻ, nhiễm trùng hoặc u mềm lây.

Hiệp hội y khoa Mỹ cho biết, bao cao su có thể làm giảm nguy cơ lây nhiễm các bệnh qua đường tình dục nhưng không thể bảo vệ hoàn toàn. Dù đã sử dụng bao cao su, nhưng nguy cơ lây nhiễm virut herpes là rất cao. Trong quá trình quan hệ tình dục, loại virut này sẽ tấn công bạn tình bất cứ lúc nào.

Nguy cơ mang thai

Bao cao su được sử dụng chủ yếu để ngăn ngừa mang thai ngoài ý muốn. Nếu sử dụng bao cao su đúng cách, chỉ số an toàn có thể lên tới 98%. Tuy nhiên, nếu sử dụng bao cao su không đúng cách, chỉ số an toàn chỉ còn 85%. Vì vậy, nếu quyết định sử dụng bao cao su để tránh thai thì hãy chắc chắn  biết cách sử dụng chúng. Ngoài ra, các cặp vợ chồng nên sử dụng bao cao su mới vì bao cao su đã quá hạn sử dụng sẽ trở nên giòn và dễ rách trong quá trình giao hợp.