Lệ Thủy là một trong những nghệ sĩ cải lương gạo cội thuộc thế hệ vàng. Nhờ giọng hát được ví như “chuông ngân” cùng vẻ ngoài xinh xắn, kiều diễm của một cô đào hát, Lệ Thủy nhanh chóng được đưa lên vị trí đào chánh, có show diễn liên tục, cùng mức cát-xê cao.
Từ nhỏ, NSND Lệ Thủy sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo tại làng Đông Thành, huyện Bình Minh, tỉnh Vĩnh Long. Gia đình bà có 8 chị em, trong đó bà là chị cả. Do cuộc sống khó khăn, từ nhỏ, Lệ Thủy đã theo gia đình lên Sài Gòn để mưu sinh nhưng sớm bộc lộ năng khiếu và đam mê ca hát.
Năm Lệ Thủy 10 tuổi, nghệ sĩ Tư Long làm ở ban văn nghệ xóm bên tình cờ nghe bà ca vọng cổ đã vô cùng ấn tượng và mời bà tham gia ban văn nghệ. Ông còn gửi Lệ Thủy theo học ca cổ với thầy Năm Truyền làm thợ hớt tóc ở Khánh Hội. Sau đó, Lệ Thủy được gửi sang học bài bản cải lương 3 Nam, 6 Bắc với nhạc sĩ Tám Đen (người đã đào tạo nhiều nghệ sĩ cải lương tài danh).
Năm 13 tuổi, bà thế vai kép con trên đoàn Trâm Vàng. Tới 14 tuổi, bà được đóng các vai đào nhì. Một thời gian sau, Lệ Thủy rời Trâm Vàng để về Công ty Kim Chung của ông bầu Trần Viết Long, một đại bang có tới 7 đoàn hát. Tại sân khấu này, Lệ Thủy đã được soạn giả Ngọc Văn nhận làm con nuôi, ông viết nhiều kịch bản đưa Lệ Thủy vào đóng từ vai phụ cho đến vai chính.
Tiếp đó, Lệ Thủy chuyển sang đoàn Kim Chung 3, hát chung với nghệ sĩ Thanh Hải vở Bẽ bàng duyên mới rồi nổi lên, trở thành cô đào chính sáng giá lúc vừa tròn 15 tuổi. Tới năm 16 tuổi, Lệ Thủy đoạt Huy chương Vàng triển vọng giải Thanh Tâm cùng đợt với nghệ sĩ Thanh Sang, một giải thưởng danh giá bậc nhất của sân khấu cải lương thời bấy giờ.
Bên cạnh sự nghiệp, bà còn được ngưỡng mộ vì hôn nhân tròn 50 năm với ông xã là kỹ sư kinh tế Dương Đình Trúc, cũng là mối tình đầu. NSND Lệ Thủy kết hôn vào năm 1973 và có 3 người con, đều ăn học thành tài. Trong đó, ca sĩ Dương Đình Trí là người nối nghiệp ca hát của mẹ. Nữ nghệ sĩ có hai cháu ngoại và "lên chức" bà nội cách đây không lâu.
Thời vàng son, Lệ Thủy đóng cặp cùng các anh kép nổi tiếng, điển trai thời ấy như Minh Phụng, Minh Vương nhưng chưa bao giờ vướng tin đồn tình cảm không hay. Tuy nhiên, ông xã lại thấu hiểu và luôn là điểm tựa vững chắc cho nữ nghệ sĩ được thoải mái làm nghề.
Nghệ sĩ Lệ Thủy từng nói, bà luôn trân trọng vì trong đời có ông xã đồng hành, vợ chồng gắn bó với nhau. Với Lệ Thủy, ông xã là một người chồng, người cha mẫu mực; bà hạnh phúc vì lựa chọn của mình mấy chục năm qua là đúng đắn.
Ở tuổi U80, NSND Lệ Thủy có cuộc sống an nhàn bên gia đình và gói gọn trong hai từ "bình yên". Trên sân khấu, bà là một nghệ sĩ được nhiều người yêu mến nhưng khi về nhà, bà bỏ lại điều đó sau ánh đèn để lo cho gia đình, gần gũi bên con cái. Bà thường xuyên đi du lịch cùng con trai để trải nghiệm, mong muốn khám phá thế giới. Ông xã là người ủng hộ, mong muốn bà đi để có những trải nghiệm ở tuổi U80.
Nữ nghệ sĩ quan niệm, cuộc sống gia đình cần phải được vun vén và có trách nhiệm chăm sóc, giữ gìn mới giúp các thành viên gắn kết với nhau. Dù là một nghệ sĩ nổi tiếng nhưng vẫn không thể hiện điều đó trong cách giao tiếp với chồng, đối đãi với con cái. Thậm chí, những lúc cần, cần bao dung và hạ cái tôi để mọi chuyện đều yên ấm.
Do tuổi cao, sức khỏe Lệ Thủy hạn chế từ vài năm trở lại đây. Nghệ sĩ mắc bệnh gai cột sống, thoát vị đĩa đệm nên mỗi khi trái gió trở trời lại bị hành đau nhức. Bà cũng có tiền sử bệnh tim mạch và đã phẫu thuật cách đây nhiều năm.
Ngoài thời gian bên gia đình, Lệ Thủy vẫn miệt mài làm nghề. Trong nhiều năm qua, Lệ Thủy cũng tổ chức hàng trăm chuyến đi cứu trợ, trao quà cho các nạn nhân bão lũ, thiên tai cho nhiều hoàn cảnh khó khăn.
Bà được vinh danh "Nghệ sĩ trọn đời vì cộng đồng" tại giải Mai Vàng. Nữ nghệ sĩ xúc động vì được vinh danh ở tuổi xế chiều. Nghệ sĩ mong có thể truyền cảm hứng đến con cháu, thế hệ đồng nghiệp trẻ tiếp nối công việc ý nghĩa này.
"Mong ước lớn nhất của tôi trong năm mới là có sức khỏe, được góp bàn tay nâng đỡ các em để sân khấu cải lương luôn sáng đèn. Thời trẻ, tôi đi hát để kiếm tiền, còn giờ khá giả nên muốn giúp những khán giả nghèo khổ. Đó là điều trọn vẹn với một đời nghệ sĩ" - bà nói.
