Thanh Nam là nghệ sĩ đa tài khi tham gia nhiều lĩnh vực như cải lương, diễn hài, đóng phim...  Thời sân khấu cải lương còn thịnh, ông nổi lên nhờ các vai diễn trong các vở “Lưu Bình - Dương Lễ”, “Tô Ánh Nguyệt”, “Mùa thu trên Bạch Mã Sơn”.

Ở lĩnh vực hài, nam nghệ sĩ nổi tiếng với biệt danh "Hề Thanh Nam". Những năm thập niên 1990, ông từng được khán giả bầu chọn là đệ nhất danh hài miền Tây, tên tuổi chỉ đứng sau các danh hài Bảo Quốc, Duy Phương.
Thanh Nam là nghệ sĩ đa tài khi tham gia nhiều lĩnh vực như cải lương, diễn hài, đóng phim... 

Về sau khi tham gia phim ảnh, khi nhắc đến NSND Thanh Nam, khán giả nhớ ngay đến vai diễn “Hai Lúa” chịu chơi trong bộ phim “Cuộc phiêu lưu của Hai Lúa”. Ông gắn liền với các vai diễn người nông dân Nam Bộ giản dị, chất phác.

Ngoài “Cuộc phiêu lưu của Hai Lúa”, nghệ sĩ Thanh Nam còn từng đóng phim “Chuyện tình bên dòng kênh Sáng”, “Tiếng chuông trôi sông”, “Người đánh trống trường”, “Lấy vợ Sài Gòn”, “Bác Ba Phì thời @”, “Mua láng giềng gần”, “Về quê cưới vợ”, “Tay chơi miệt vườn”.

Nhắc đến NSND Thanh Nam, khán giả nhớ ngay đến vai diễn “Hai Lúa” chịu chơi trong bộ phim “Cuộc phiêu lưu của Hai Lúa”

Chính NSND Thanh Nam thừa nhận: “Đóng vai “Hai Lúa” riết quen mặt rồi, bây giờ cứ vai nông dân là người ta lại nhớ đến tôi. “Hai Lúa” cũng có nhiều kiểu lắm: Nông dân nghèo khắc khổ hay kiểu lên đời rồi… nổ, lên phố lơ ngơ bị lừa... Tôi cũng không nhớ nổi đã đóng bao nhiêu vai “Hai Lúa.

Chỉ biết mỗi vai diễn đều có cái gì đó rất khác, rất riêng khiến mình cứ diễn mà không có vai nào bị trùng lặp. Cái máu nông dân có sẵn trong người từ nhỏ nên cứ thế mà diễn, nhiều lúc thấy nhân vật và người ngoài đời không khác nhau là mấy. Có diễn gì đâu, “lúa bản chất” mà" - ông nói.

Sau hơn 40 năm hoạt động nghệ thuật, ông nhận được nhiều giải thưởng lớn. Năm 2019, ông vinh dự được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân.

Chính NSND Thanh Nam thừa nhận: “Đóng vai “Hai Lúa” riết quen mặt rồi, bây giờ cứ vai nông dân là người ta lại nhớ đến tôi"
 
Sau lưng một người nghệ sĩ đa tài trên sân khấu, nghệ sĩ Thanh Nam có hậu phương vững chắc là bà xã - nghệ sĩ Y Phương. Cả hai hoạt động ở Đoàn cải lương Nhân dân Kiên Giang. Nghệ sĩ Y Phương được biết đến là người ít nói hay cười, gương mặt hiền lành đậm chất của người con gái miền Tây.
 
Chia sẻ về vợ, “Hai Lúa” Thanh Nam từng cho biết: “Có Y Phương trong cuộc đời này, có thể nói tui rất may mắn. Việc quán xuyến gia đình, lo liệu đời sống, chăm sóc con cái cho đến bữa ăn đều do Y Phương đảm đương. Y Phương nấu ăn tuyệt lắm, món nào cũng biết nấu”.
Sau lưng một người nghệ sĩ đa tài trên sân khấu, nghệ sĩ Thanh Nam có hậu phương vững chắc là bà xã - nghệ sĩ Y Phương

Hiện tại, vợ chồng ông cùng các con sống ở Rạch Giá, Kiên Giang. Mỗi lần có phim, ông sẽ một mình lên Sài Gòn đi làm. Ông cho biết: "Từ trước đến giờ, tôi tự làm việc trực tiếp chứ không có quản lý hay trợ lý nào cả. Nhiều người bảo sao tôi không thuê một người để hỗ trợ nhưng tôi thấy không cần thiết. Trước đây, vợ tôi đi theo, có người nói chuyện cũng vui. Sau này có cháu ngoại và mở quán cà phê nên tôi cho vợ ở nhà quản lý công việc.

Quay phim xong là tôi về Kiên Giang liền nên không có thời gian để gặp gỡ, trò chuyện với ai. Nhậu nhẹt tôi cũng ít lắm và bản thân cũng hạn chế. Trong showbiz tôi cũng ít đi chơi nhưng ai tôi cũng vui vẻ, hòa đồng".

Hiện tại, vợ chồng ông cùng các con sống ở Rạch Giá, Kiên Giang. Mỗi lần có phim, ông sẽ một mình lên Sài Gòn đi làm.

Nói thêm về cuộc sống hiện tại, ông chia sẻ cảm thấy ổn định dù không giàu: "Cuộc sống hiện tại của tôi vẫn rất ổn. Tôi vẫn mạnh khỏe và miệt mài làm nghề, dù không giàu nhưng cũng không đến nỗi nghèo khổ. Công việc làm phim của tôi cũng vẫn bình thường. 

Nói thêm về cuộc sống hiện tại, ông chia sẻ cảm thấy ổn định dù không giàu

Ngoài kinh doanh quán cà phê, tôi còn có công ty tổ chức sự kiện, làm nhiều show truyền hình trực tiếp lớn. Tôi cũng đi hát, làm đủ nghề. Vợ chồng tôi sống chung gia đình với con trai lớn và con gái út. Con rể và con dâu cũng giúp tôi quản lý quán cà phê. Ai cũng hỏi tôi ở chung với con vậy có xung đột gì không, tôi trả lời nhiều lúc thấy buồn còn muốn kiếm thêm nữa đó chứ. Trong nhà, tôi lo hết từ A-Z, từ con đến rể và cả cháu. Tôi rất vui và hài lòng với mọi thứ trong cuộc sống hiện tại".