Tại một cuộc họp báo, các nhà khoa học đã gọi biến thể Covid-19 này là B.1.1.529 và xác định rằng nó hiện đang có một lượng đột biến rất cao lên đến con số 32. Lượng đột biến này sẽ giúp biến thể mới "né" được hệ miễn dịch của cơ thể và có khả năng lây lan dễ dàng.
Ngoài ra, họ còn cho biết, biến thể này đã gia tăng nhanh chóng ở tỉnh Gauteng - tỉnh đông dân nhất của Nam Phi và rất có thể đã xuất hiện tại 8 tỉnh khác của nước này.
Viện Quốc gia về Các Bệnh truyền nhiễm Nam Phi (NICD) đã báo cáo rằng quốc gia này đã ghi nhận được 2465 trường hợp nhiễm Covid-19 vào thứ Năm vừa qua. Tuy NICD không cho rằng biến thể B.1.1.529 là nguyên nhân của sự gia tăng trở lại các ca nhiễm nhưng các nhà khoa học hàng đầu nước này lại nghĩ ngược lại.
Nam Phi đã xác nhận được khoảng 100 mẫu xét nghiệm là biến thể B.1.1.529, biến thể này cũng đã được tìm thấy ở Cộng hòa Botswana và Hong Kong. Trong khi ca dương tính ở Hong Kong là khách du lịch Nam Phi thì các nhà khoa học tin rằng 90% số ca mắc Covid-19 mới ở tỉnh Gauteng có thể là B.1.1.529.
Nam Phi đã yêu cầu một nhóm nghiên cứu khẩn cấp từ Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) về sự tiến hóa của virus để cùng thảo luận về biến thể B.1.1.529 vào thứ Sáu này.
Bộ trưởng Bộ Y tế Nam Phi, ông Joe Phaahla cho biết hiện vẫn còn quá sớm để nói rằng liệu Chính phủ có áp đặt các hạn chế mới, cứng rắn hơn để đối phó với biến thể B.1.1.529 hay không.
