Tại Hoa Kỳ, hơn 100.000 loại thuốc không kê đơn được bán tại các siêu thị lớn và cửa hàng tiện lợi. Tại Hàn Quốc, bạn cũng có thể dễ dàng mua 13 mặt hàng thuốc không kê đơn như thuốc giảm đau hạ sốt, thuốc cảm, thuốc tiêu hóa và cao dán,... tại các cửa hàng tiện lợi. Những loại thuốc không kê đơn này luôn dễ dàng mua được, vì vậy mối lo ngại về lạm dụng thuốc vẫn tồn tại. Cổng thông tin sức khỏe Prevention của Mỹ đã giới thiệu "5 loại thuốc không kê đơn cần lưu ý khi uống".
Thuốc cảm cúm tổng hợp
Người tiêu dùng dễ dàng bị thu hút bởi các loại thuốc cảm cúm tổng hợp bao gồm cảm lạnh, ho và cảm cúm trong cùng một loại thuốc. Những người lười thường không đọc kỹ hướng dẫn sử dụng trên lọ thuốc và trong hầu hết các trường hợp các triệu chứng không xuất hiện cùng một lúc. Tiến sĩ Maria Mansion thuộc Chương trình Dược phẩm của Đại học St. John's khuyên rằng "Một loại thuốc được kết hợp bởi nhiều thành phần có thể gây ra nguy hiểm do tác dụng phụ của thuốc". Hầu hết các loại thuốc cảm cúm tổng hợp đều bao gồm acetaminophen, một trong những thành phần chính để hạ sốt hoặc giảm đau họng. Đối với tylenol có thành phần chính là acetaminophen, nếu dùng quá liều quy định hàng ngày có thể dẫn đến tổn thương gan hoặc tử vong.
Thuốc kháng viêm không chứa steroid
Ngay cả ở nơi làm việc, khi bị đau đầu, đau lưng và chuột rút, mọi người cũng thường tìm đến thuốc giảm đau có thành phần "Ibuprofen" hoặc "Naproxen". Phụ thuộc lâu dài vào thuốc kháng viêm không chứa steroid này có thể dẫn đến các biến chứng nghiêm trọng hơn cả những tác dụng phụ thường thấy như buồn nôn và các bệnh dạ dày kèm theo táo bón. Gần đây, Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã thay đổi các điều khoản cho phép kiểm soát các loại thuốc kháng viêm không chứa steroid, bao gồm nội dung có thể làm tăng nguy cơ nhồi máu cơ tim và đột quỵ. Để sử dụng lâu dài hơn 10 ngày, bạn nên làm theo hướng dẫn sử dụng và tham khảo ý kiến của bác sĩ.
Thuốc kháng axit
Việc uống thuốc dạ dày sau khi ăn quá no không có vấn đề gì lớn, nhưng không nên uống thuốc ức chế axit dạ dày trong hơn 2 tuần để hết ợ nóng. Tiến sĩ Maria Mansion cảnh báo rằng "Một số bệnh nhân có triệu chứng trào ngược axit dạ dày uống thuốc kháng axit hàng ngày trong nhiều tháng, nếu uống mà không có sự tư vấn của chuyên gia thì sẽ gây ra tình trạng nghiêm trọng hơn". Mặc dù hiếm gặp, nhưng chứng ợ nóng hoặc trào ngược axit có thể dẫn đến ung thư thực quản, vì vậy tốt nhất bạn nên đi khám.
Thuốc kháng histamine
Là một loại thuốc dị ứng, thuốc kháng histamine thế hệ 1 như benadryl có thành phần diphenhydramine có thể kèm theo các tác dụng phụ như buồn ngủ và chóng mặt. Vì lý do này, tốt nhất là bạn không nên dùng nó khi đang lái xe hoặc làm việc. Diphenhydramine, một trong những thành phần chính của một số loại thuốc không kê đơn như tylenol, có thể gây ra tác dụng phụ mạnh khi dùng chung với các loại thuốc như thuốc giãn cơ và thuốc hỗ trợ giấc ngủ, vì vậy cần phải hỏi ý kiến của dược sĩ trước khi sử dụng.
Thuốc chống ngạt mũi Pseudoephedrine
Thuốc chống ngạt mũi Pseudoephedrine được sử dụng cho bệnh viêm mũi dị ứng hoặc cảm lạnh, có nguy cơ làm tăng nhịp tim đột ngột hoặc các tác dụng phụ như chứng mẫn cảm thần kinh và mất ngủ. Ngoài ra, bạn cũng nên hỏi ý kiến bác sĩ hoặc dược sĩ vì có nguy cơ bị tác dụng phụ khi dùng chung với một số loại thuốc huyết áp và một số chất kích thích, kể cả caffeine. Nếu bạn đang mang thai hoặc bị cao huyết áp hoặc bệnh tim, bạn nên hết sức cẩn thận.
