Vào cấp 1, Tài từng được trao cúp vua phá lưới giải nhi đồng huyện năm 2010. Một hôm, có người quen đến nhà chơi, thấy chiếc cúp nên ngỏ ý Tài theo đuổi đam mê. Ông Sáu kể, gia đình rất phân vân khi lên trường rút học bạ để đưa con dự tuyển tại Trường Năng khiếu TDTT Đắk Lắk. Cô hiệu trưởng khuyên và nói gia đình cân nhắc vì Tài là học sinh giỏi nhất nhì của trường, nằm trong đội tuyển. Trước sự quyết tâm, đam mê của con, năm 2011, ông Sáu chở con lên dự tuyển và đậu vào trường năng khiếu.

Tài là đội trưởng của CLB bóng đá Đắk Lắk vô địch giải bóng đá Nhi đồng toàn quốc năm 2012 tại Vĩnh Phúc. Sau giải đấu này, Tài được CLB bóng đá Viettel chiêu mộ.

“Các nhà tuyển trạch, đào tạo trẻ CLB bóng đá Viettel thấy Tài có chân trái khéo, sau đó họ vào làm việc Sở VHTTDL tỉnh Đắk Lắk, mời gia đình ra gặp mặt, trao đổi. Tài bắt đầu ra Hà Nội để theo đuổi sự nghiệp quần đùi áo số từ đó đến nay”, ông Sáu cho biết .

Niềm tự hào của giới trẻ phố núi

Trong 1 tuần ở Đắk Lắk thăm gia đình và nghỉ ngơi, cầu thủ Phan Tuấn Tài tham gia nhiều hoạt động của địa phương. Dịp này, Tuấn Tài tặng quỹ Khuyến học, quỹ Vì người nghèo của UBND xã Ea Kpam 10 triệu đồng, tặng áo đấu số 12 có chữ ký của các cầu thủ U23 Việt Nam cho UBND huyện Cư M’gar.

Ông Sáu chia sẻ, giải vô địch U19 châu Á 2021 bị hủy do dịch bệnh, nên Tài cùng đồng đội mất một trải nghiệm quý giá. Tại giải U23 Đông Nam Á 2022 tại Campuchia, Tài thuộc diện chi viện sau khi nhiều cầu thủ chính thức mắc COVID-19. Tài đi xe khách vào TPHCM rồi bay sang Campuchia và được đón thẳng từ sân bay Phnom Penh đến sân thi đấu gặp Thái Lan. Tại đây, Tài chỉ kịp ăn vài miếng bánh, thay đồ, khởi động rồi vào sân. Từ trận đấu này, Tuấn Tài lọt vào mắt xanh của HLV Park Hang-seo, được gọi vào đội hình dự SEA Games 31.

“Khi con chia sẻ nhịn đói 9 tiếng, gia đình rất xót. Nhưng thành quả đền đáp xứng đáng với công sức Tài bỏ ra. Chúng tôi rất mừng và tự hào. Từ đấy, tôi thấy cháu có phấn đấu rất nhiều, tiến bộ qua từng trận”, ông Sáu nói.

Năm 1995, gia đình ông Sáu từ Đô Lương (Nghệ An) chuyển vào Đắk Lắk và Tài được sinh ra ở mảnh đất này. Tuấn Tài là con út trong gia đình có 3 anh chị em. Chàng cầu thủ trẻ bật mí, món bánh mướt đúng vị của người Nghệ An, món canh gà xáo lá chanh do mẹ nấu được Phan Tuấn Tài ghiền mỗi khi về quê hương Đắk Lắk.

Không chỉ gây ấn tượng với lối tư duy chơi bóng hiện đại, chàng cầu thủ cao 1m79 và thuận chân trái còn được lòng cư dân mạng với gương mặt thư sinh, hiền lành, sống mũi cao, nụ cười dễ gần. Phan Tuấn Tài sở hữu thành tích học tập đáng nể. Năm 2020, Tuấn Tài là thủ khoa đầu vào của Trường Đại học Sư phạm Thể dục Thể thao Hà Nội, hiện là sinh viên năm thứ 2. Cậu là niềm tự hào của giới trẻ phố núi.

“Gia đình định hướng cho Tài theo học văn hóa nhiều hơn. Nghiệp quần đùi áo số thì thường ngắn, tỷ lệ thành tài cũng ít. Nhưng vì Tài là con út nên chúng tôi chiều theo đam mê, chưa bao giờ nghĩ cháu nó phấn đấu được như hôm nay. Quan điểm của vợ chồng tôi thì vẫn mong con tập trung chuyện học hành”, ông Sáu nói.